教宗方濟各曾稱中國公民是「高貴人民」　對中態度褒貶兩極

天主教教宗方濟各於21日辭世，享壽88歲，全球紛表哀悼致意。梵蒂岡是台灣目前在歐洲唯一邦交國，方濟各生前生前對於中國的立場備受關注，在亞洲面臨到的最大問題，正是與中國之間的關係，生前多次表達想訪問中國，始終未能成行。

根據梵蒂岡新聞網報導，方濟各在去年九月曾展開亞洲四國印尼、巴布亞新幾內亞、東帝汶和新加坡的訪問行程，他在行程總結時時曾讚揚中國是「偉大的國家」，重申非常渴望訪問中國。

方濟各當時曾表示，「對我來說，中國是一個『願望』，我非常渴望訪問中國，這是一個偉大的國家；我敬仰中國，尊重中國。它是一個有著千年文化的國家，中國的對話能力和相互理解的能力超越了不同的政治體系。我相信對教會來說，中國是一個承諾和希望。」

中國境內天主教徒大致分兩派，一派信奉接受北京監督的中國天主教愛國會；另一派則是效忠梵蒂岡的地下教會，估計約各有600萬名信徒。

教廷堅持世界各地天主教神職人員均應由教宗任命，並將之寫進了《天主教法典》。然而，中共自建政後推行自行任命主教的政策，拒絕梵蒂岡介入。有鑒於北京反對教宗直接任命主教，梵中2018年就主教任命達成臨時協議，允許梵蒂岡和北京都認可的主教被祝聖；協議意味著中梵雙方願意在主教任命權上妥協，在當時遭到部分反中保守派人士質疑。

方濟各在梵中主教協議後遭到諸多質疑，認為天主教會選擇向中國政權低頭，當時他出面反駁教廷可能向北京出賣天主教徒的批評聲浪，並說與中國對話有風險，「但我寧願選擇風險」。

方濟各去年談到即將到期的梵中主教任命協議時曾透露和中國的對話進展良好。當時再度引發質疑，認為教宗對中國打壓宗教的情況並不了解且持續噤聲；不過，梵蒂岡新聞室在去年10月公告，教廷與中國簽署「主教任命臨時協議」續約，效期從原本的2年延長為4年，期盼與中國繼續相互尊重和建設性對話，以發展雙邊關係，造福中國天主教會及全體中國人民。

此外，方濟各在2023年9月的一場彌撒中，曾公開向「高貴的中國人民」表達問候。「我祝福所有的中國人民，期望他們都能繼續前進，永遠進步。而對於中國的天主教徒，我盼望你們做個好基督徒，也同時做個好公民。」

時任中國外交部發言人的毛寧則回應，中方對於改善中國和梵蒂岡的關係始終持積極態度，與梵方保持著接觸和溝通。