2026年世界棒球經典賽(World Baseball Classic,WBC)進入倒數計數,極度重視棒球全球化的大聯盟對於這項世界最頂級國際賽的宣傳、促銷力度可說一屆比一屆要大,新球季開打還不到一個月,Aadon Judge、Francisco Lindor分別官宣成為明年的美國、波多黎各隊長,Mike Trout更是確認重返美國隊期待一雪前恥,更別說大谷翔平早早就公開自己再戰「侍JAPAN」的心願。

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下一屆經典賽將於明年3月於日本東京、波多黎各聖胡安、美國休士頓與邁阿密4地開戰,中華隊率先亮相,於3月5日在東京巨蛋對上澳洲,與C組另外3隊日本、澳洲和捷克,爭取2個晉級名額。只不過,目前台灣並沒有正在大聯盟活躍的選手,較具國際知名度的或許只有不久前被海盜升上大聯盟後、又被下放的鄭宗哲,以及上屆奪得A組MVP的前大聯盟選手張育成,另外也只能期待林昱珉、李灝宇是否有機會在季中被響尾蛇、老虎升上大聯盟。

對大聯盟來說,最能成為台灣參戰經典賽門面的,毫無疑問地是球迷口中的「卡仔」,也就是響尾蛇明星外野手Corbin Carroll。然而Carroll本來就「大咖」,對於是否幫助母親家鄉台灣拚戰經典賽是從未鬆口,再加上今年開季狀況極佳,不少媒體認為他參戰美國隊的機會更大。

▲台美混血球星「卡仔」Corbin Carroll在比賽中敲出雙響砲、貢獻三分打點,Randal Grichuk在七局敲出兩分打點的二壘安打打破平手僵局,幫助亞利桑那響尾蛇在週五以6:4擊敗華盛頓國民。(圖/美聯社/達志影像)
▲最能成為台灣參戰經典賽門面的,毫無疑問地是球迷口中的「卡仔」,也就是響尾蛇明星外野手Corbin Carroll。(圖/美聯社/達志影像)
另一位台美混血兒Stuart Fairchild大約是大聯盟第4、5號外野手的定位,3月底被紅人放入指定讓渡名單後,被勇士簽下,開季表現並不理想,16打數僅擊出1支安打,但對中華隊來說仍是珍貴的現役大聯盟選手,而他也有參戰意願。

不過,台灣明年被分到東京的C組,完全不必擔心不夠夯,即便日本至今只有大谷曾經較明確地表達參戰意願,目前在大聯盟活躍的還有今永昇太、山本由伸、佐佐木朗希、鈴木誠也、千賀滉大和菊池雄星等球星,日職本身選手也早就打響口碑。韓國部分最值得一提的今年開季在舊金山巨人表現十分出色的李政厚,以及有著韓國血統、暫時以7轟領先國聯的道奇二壘手Tommy Edman,雖然他們短期內不太可能表態,Edman是否連兩屆加入也還有變數,但韓國隊仍是亞洲這區較受注目,知名度也比較高的球隊。

大聯盟初期的促銷重點,自然在美洲這3組中的美職體系球隊。3月25日,傳奇球星Albert Pujols成為多明尼加總教練,4月11日50歲的前勇士、小熊工具人Mark DeRosa連莊美國總教練,15日Judge成為新美國隊長,上一屆冠軍戰被當時天使隊友大谷翔平「再見三振」的Trout在16日宣布跟進Judge,期待明年能幫美國打回冠軍,Lindor在17日成為波多黎各隊長,連3屆挑戰經典賽,力拚首冠。

▲大聯盟傳奇球星Albert Pujols宣布出任多明尼加總教練,也期望有一天能擔任大聯盟球隊總教練。(圖/美聯社/達志影像)
▲大聯盟傳奇球星Albert Pujols宣布出任多明尼加總教練,也期望有一天能擔任大聯盟球隊總教練。(圖/美聯社/達志影像)
大聯盟名將如雲的委內瑞拉、墨西哥在未來同樣會有球星陸續宣布參戰,Freddie Freeman(加拿大)、Vinnie Pasquantino(義大利)、Luis Robert(古巴)、Xander Bogaerts(荷蘭)、Joc Pederson(以色列)、José Caballero(巴拿馬)和Jose Quintana(哥倫比亞)等現役明星球員更是關注重點。

大聯盟自2006年開辦經典賽之後,最大的挑戰是突破傳統職棒球迷的概念。對多數的球迷來說,最重要的事,或者說身為鐵粉最大的信仰是在球季中支持自己喜愛的球隊,要讓他們在季前關心國家隊是須改變習慣的。

以第一屆的B組預賽為例,比賽場地在能夠容納超過48000名觀眾的響尾蛇主場大通球場,但美國的3場比賽中僅對墨西哥一戰的32727人還OK,對加拿不到1萬7千人,對南非甚至不到1萬2千人。然而到了2023年,在大通球場舉行的C組預賽中,美墨之戰已有滿場水準,美英之戰近4萬人,美國對加拿大、哥倫比亞之戰都有近3萬人進場。

日本球迷對「侍JAPAN」的熱情是公認的,但事實上,2006年日本隊3場在東京巨蛋的預賽場均不到3萬人,2023年已增加到超過41000人。

經典賽總裁Jim Small在1月訪台時曾提到,2023年經典賽全球賽事共賣出130萬張票,寫下新紀錄,冠軍戰在日本的收視率破40%(關東地區46%、關西44.6%),棒球的全球熱度達到最高點。

為了讓明年的經典賽更嗨、更接近世界盃足球賽的規模,大聯盟今年一整年的「擠牙膏」式宣傳勢在必行。

Corbin Carroll會不會參戰?效力美國還是台灣?Tommy Edman是否加入韓國隊?還在復健的Ronald Acuña Jr.願意再戰委內瑞拉隊嗎?答案都會一一揭曉。

▲NOWnews運動中心特約作家謝岱穎。(圖/NOWnews社群中心製圖)
▲NOWnews運動中心特約作家謝岱穎。(圖/NOWnews社群中心製圖)