日前2025年第一次的「月全食」才剛結束，明（24）日又有難得的天象要出現了！台北市立天文館指出，明天太陽系八大行星之一的土星，外圍明顯可見的光環，將會因為完全側向地球，視覺上出現短暫消失的情況，「土星環消失」上一次發生在16年前的2009年，下一次則是13年後的2038年才會出現。
土星環是什麼？怎麼形成的？
台北市立天文館說明，土星環確切的成因不明，目前主要認為是太陽系當初形成時，未能成為恆星或行星的剩餘物質被類木行星捕捉，以及部分衛星陷入行星的「洛西極限」內，被行星強大的潮汐力扯碎，形成今天所見的行星環。
▲土星自轉軸、公轉軌道、黃道夾角等條件配合下，土星環剛好完全側向地球，視覺看起來就像消失一樣。（圖／台北市立天文館提供）
台北市立天文館助理研究員段皓元指出，所謂的土星環消失並非真的不見，而是在土星自轉軸、公轉軌道、黃道夾角等條件配合下，土星環剛好完全側向地球，也就是土星的春分或秋分時，寬達28萬公里，厚度僅約10公尺至1公里的壯觀光環看起來就像消失一樣，連大型望遠鏡也無法看到。
由於土星的公轉週期約30年，所以相隔約13至15年，在土星春、秋分前後便會出現這種奇景，在複雜的軌道相對運動下，有時會在兩年中連續出現3次，例如下次土星環消失就在2038年10月、2039年4月和7月各有一次。
▲由韋伯太空望遠鏡的近紅外相機，在2023年6月25日拍攝土星及其部分衛星的圖像。（圖／NASA）
段皓元解釋，近年的土星環消失僅有今年這一次，可惜土星在天空中剛好與太陽相近，只有白天才出現，在陽光的影響下難以觀察；此外歷史上第一個看到土星環消失的人可能是天文學家伽利略，他在1612年土星環消失時，透過望遠鏡發現兩年前所觀察到附屬在土星旁的東西消失，因此疑惑地寫下「土星吞噬了自己的孩子嗎？」
段皓元也補充，根據目前的理論，行星環系會演化，土星環未來某天有可能會真的消失，不過以電腦模擬的模型指出，行星環的質點若是從太陽系誕生之初就處於現在的狀態，則行星環應該早已消失不見，但實際狀況並非如此，因此也可以解釋人類對行星環的認識還有不足。
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台北市立天文館說明，土星環確切的成因不明，目前主要認為是太陽系當初形成時，未能成為恆星或行星的剩餘物質被類木行星捕捉，以及部分衛星陷入行星的「洛西極限」內，被行星強大的潮汐力扯碎，形成今天所見的行星環。
台北市立天文館助理研究員段皓元指出，所謂的土星環消失並非真的不見，而是在土星自轉軸、公轉軌道、黃道夾角等條件配合下，土星環剛好完全側向地球，也就是土星的春分或秋分時，寬達28萬公里，厚度僅約10公尺至1公里的壯觀光環看起來就像消失一樣，連大型望遠鏡也無法看到。
由於土星的公轉週期約30年，所以相隔約13至15年，在土星春、秋分前後便會出現這種奇景，在複雜的軌道相對運動下，有時會在兩年中連續出現3次，例如下次土星環消失就在2038年10月、2039年4月和7月各有一次。
段皓元解釋，近年的土星環消失僅有今年這一次，可惜土星在天空中剛好與太陽相近，只有白天才出現，在陽光的影響下難以觀察；此外歷史上第一個看到土星環消失的人可能是天文學家伽利略，他在1612年土星環消失時，透過望遠鏡發現兩年前所觀察到附屬在土星旁的東西消失，因此疑惑地寫下「土星吞噬了自己的孩子嗎？」
段皓元也補充，根據目前的理論，行星環系會演化，土星環未來某天有可能會真的消失，不過以電腦模擬的模型指出，行星環的質點若是從太陽系誕生之初就處於現在的狀態，則行星環應該早已消失不見，但實際狀況並非如此，因此也可以解釋人類對行星環的認識還有不足。