一顆代號為「2024 YR4」的小行星於去年12月27日被智利發現,科學家進一步觀測後,將「2024 YR4」提升為小行星撞擊風險名單中的首位,根據目前收集到的數據,「2024 YR4」在2032年12月22日撞擊地球的機率為1.3%,雖然這代表將近99%的機率無事發生,但為了以防萬一,全球行星防禦機制已經啟動,將會持續追蹤「2024 YR4」的軌跡。

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綜合外媒報導,「2024 YR4」小行星的大小約為100公尺寬,目前距離地球仍有約2700萬英里遠,這種規模的小行星若真的撞上地球,雖不至於引發造成恐龍滅絕那種等級的災難,但威力仍足以摧毀一座城市。目前「2024 YR4」在杜林危險指數(Torino scale)中被列為3級,杜林危險指數用來衡量行星撞擊地球的風險,範圍是從最低沒有風險的0,到最高能夠毀滅文明的10。

愛丁堡大學的天文學教授斯諾德格拉斯(Colin Snodgrass)表示,「2024 YR4」最終很可能不會對地球造成任何危害,但是在完全確認風險為0之前,科學家將會持續觀測,「追蹤其軌道的時間越長,對其未來軌跡的預測就越準確」。

斯諾德格拉斯也解釋,全球行星防禦機制啟動的第一步就是實施更加詳細的觀察,若撞擊地球的可能性無法排除,就必須討論干涉行動,像是發射攔截太空船來讓小行星行徑路線偏轉等等,美國太空總署(NASA)擁有相關技術,並已對這類任務進行過測試,如果有需要的話就能執行。但目前還言之過早,首先仍須持續觀察「2024 YR4」的行進軌道。