美國加州洛杉磯的野火災情引起全球關注,雖然加州發生野火並非新鮮事,但今年罕見燒進富人名流聚集區,從好萊塢影星、電視圈名人、社交名媛到明星運動員,都有人成了受災戶。由於重災區之一的「太平洋帕利塞德」(Pacific Palisades)高級社區,房價中位數就超過300萬美元,因此保險理賠、保險損失也成為關注焦點,並燒出原來近年保險公司已陸續在拒保、續保火險的爭議。

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根據《CNN》報導,加州保險部的數據顯示,光是2020年至2022年間,保險公司就拒絕為該州280萬份房屋保單續保,其中正遭野火蹂躪的洛杉磯郡,就有逾50萬戶遭殃,國家保險專員拉拉(Ricardo Lara)和消費者團體控訴,這個問題過去幾年已不斷在加劇,加州的保險公司拒絕為他們認為的野火高風險地區制定新保單。

報導指出,全球暖化、氣候變遷下,野火的威脅日益嚴重,保險公司在加州大片地區取消了承保範圍,這已成為全加州屋主面臨的共同危機。保單被取消,迫使部分屋主在沒有火災保險的情況下,面臨野火隨時可能來襲的威脅,或是只能使用州政府制定的「加州公平計劃」(California FAIR plan),但因缺乏納稅人支持,保費甚至比傳統的私人保險更高,承保範圍也更少,通常還會要求屋主,以更高的成本購買額外的保險。

雪上加霜的是,即便已被視為「最後保險提供者」的公平計畫,也吃不消大量的保單需求,儘管該計畫試圖向憂心忡忡的屋主保證,他們能夠處理本週發生的大規模野火、積極為提出索賠的客戶服務,但無論這波野火後,公平計畫的財務狀況如何,未來屋主肯定都要花更多錢在購買保單上,使得在加州生活變得更加昂貴。

為了讓屋主們有除了「公平計畫」以外的更多選擇,加州保險部2週前剛宣布了新規定,要求保險公司在火災多發地區承保,比例至少要達到全州市場份額的85%,但也提供保險公司多年來一直想要的條件:將再保險(Reinsurance)保單的成本納入考慮範圍。再保險是指保險公司為避免自己遭遇損失和風險,而向另一家保險公司投保的過程,就像個人及企業會透過保險契約來得到風險保障;同理,「再保險」也為保險公司提供類似的保護。

報導提到,由於氣候變遷帶來的風險,加上通膨導致勞動力、木材和其他原物料價格上漲,進而使索賠成本不斷增加,「再保險」費用也一直在增加,加州原本是唯一不允許將「再保險」成本納入費率計算的州,但現在隨著新規定實施,私人保險公司收取的費率很可能也會更高。

新政策遭到了消費者監督組織的嚴厲批評,認為保險公司還是會設法避開最需要保險的火災多發地區,等於民眾繳費門檻變高,但又不一定能獲得保險。反觀保險業相關協會,則大力支持新規定,認為這是允許它們為最需要火災保險的地區,提供保險的最佳解決方案。

依照當地保險業的說法,儘管數據顯示,近年它們在加州一直處於盈利狀態,但光是2017、2018年野火造成的巨額虧損,就已超過它們10年的利潤,而且成本持續上升,增加保險費也是必要的。