大聯盟休賽季最大的一根「刺」終於拿掉了!「Juan Soto爭奪戰」中,紐約大都會擊敗同城的洋基,以15年7.65億美元的合約簽下這位被認為足以改變球隊命運的26歲外野手,合約總值更超越大谷翔平,一舉寫下全球運動史上的紀錄。Soto歸屬一旦決定了,各球團很快就會針對市場上其他大咖自由球員展開更積極的動作。

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Soto的耐心與遠見幫助自己拿到運動史上最大的合約

2002年,John Henry的芬威運動集團買下波士頓紅襪隊經營權時,花了7億美元,誰能想到22年後會有單一運動員所簽下的合約能夠超過這個金額?

僅管尚未正式公告,也還需要經過體檢這一關,但紐約大都會在大老闆Steve Cohen的主導下,確定在「Juan Soto爭奪戰」的最後一關擊敗同城勁敵洋基隊。金額部分,綜合各家媒體報導為15年7.65億美元,其中包括7500萬美元的簽約金,Soto最終拒絕了洋基16年7.6億美元的合約,選擇了皇后區的大都會。

根據《The Athletic》專欄作家Will Sammon的報導,這筆交易並不包括這兩年來經常被討論的延遲付款,並且Soto可以在選擇第5個球季結束後逃脫合約,但大都會隊可以透過在後 10 年內將Soto的平均年薪提高到 5500 萬美元來取消這項逃脫選擇。如此一來,這份長達15年的合約總值將超過8億美元。

雖然Soto才26歲,但這份合約基本上就是終身約了,合約總值不只打破大谷翔平在上個休賽季所簽下的10年7億美元紀錄,寫下世界運動史的新紀錄,且由於大谷的合約有相當大的部分是延遲支付,Soto平均5100萬美元的年薪亦寫下新高。

這又是超級經紀人Scott Boras的一大豐功偉業,Boras甚至形容自己的客戶Soto是「博物館裡的蒙娜莉莎」,大都會老闆Steve Cohen則是一位狂熱的藝術         收藏家,而現在Cohen將這位明星外野手網羅進了今年只差2場就能贏得國聯冠軍的球隊,未來能夠創造的價值相當值得期待。

世界大賽結束後,Juan Soto馬上成為公認排名第一的自由球員,只是當時一般所認知的合約金額行情大約在5、6億美元左右,合約年限介於12-14年間,但市場上的競爭異常激烈,紅襪、多倫多藍鳥和洛杉磯道奇動作同樣積極,最終局面終究演變成紐約兩支球隊的競爭。

暫且不論這份合約是否真值如此驚人天價,能有這樣的結局,最關鍵不是經紀人厲害,而是Soto自己有著足夠的耐心。2022年夏天,華盛頓國民隊向Soto提出一份15年4.4億美元的續約計劃,這個金額已經超過當時由Mike Trout所保持的12年4.265億美元的最大約紀錄,但他拒絕了這份合約,國民隊最終才將他交易到聖地牙哥教士。

而Soto終於在洋基證實自己的價值,他的數據或許比不上Aaron Judge和大谷翔平,但他不只能夠幫弱隊變強隊,更能讓強隊更強,幫助洋基在2009年後首度打進世界大賽。

▲今年休賽季最大咖的自由球員Juan Soto,確定轉戰紐約大都會,而不是重回熟悉的紐約洋基,讓洋基媒體直呼心痛。(圖/美聯社/達志影像)
▲Soto終於在洋基證實自己的價值,他的數據或許比不上Aaron Judge和大谷翔平,但他不只能夠幫弱隊變強隊,更能讓強隊更強,幫助洋基在2009年後首度打進世界大賽。(圖/美聯社/達志影像)
Soto爭奪戰 大都會老闆Cohen擊敗洋基Steinbrenner家族

大都會能夠在「Juan Soto爭奪戰」中勝出,老闆Steve Cohen絕對是最關鍵的人物,但他靠的不僅僅是那難以估計的財富,更重要的是個人魅力。

從合約金額來看,大都會提供給Soto的是要比洋基略高,但在這個圈子裡的人都知道,「錢」不是最重要的,畢竟這不是10塊錢與5塊錢的差距,真要比的話,10塊錢不一定能贏過9塊錢。

嚴格說起說,這一次並不是「大都會擊敗洋基」,而是Steve Cohen挌倒Steinbrenner家族。

Juan Soto未滿20歲就成為大聯盟明星球員,大聯盟生涯7年來,年年維持高檔,技術高超、聰明又有遠見,擁有遠遠超過年齡的成熟度,對於人際關係的經營更是重視,因此他與所有共識過的球團高層,關係都非常密切。但Cohen是何許人也?做為從小就接觸股票的一代對沖基金之王的他來說,掌握人心只是小菜一碟,爭取Juan Soto早就是他奪冠計劃中的重要一環。

在2020年買下大都會經營權時,Cohen曾說過5年內如果無法奪得世界大賽冠軍,自己會很不高興,但幾年過去了,他卻發現奪冠並不是他想像得那麼容易,不是砸大錢就能辦到的事,更無法直接將他在商場那一套搬過來用,需要更多智慧與耐心投資的等待。

事實上證明了Cohen在棒球事業上學習得很快,David Stearns、Carlos Mendoza先後被任命為棒球營運部總裁、總教練,隨著新體系的操作,農場系統得到強化、投手訓練發展成長不少,而Cohen甚至主動與球員們建立良好關係卻又不干涉,在休賽季的動作上集中了更多的構思,不再是一味砸錢,2024年拿下89勝就是成果的展現。

如果再進一步,或許就是冠軍,Cohen很清楚這一點,而Juan Soto就是他與團隊公認必須要爭取到的籌碼。

不同於其他球團的是,Cohen與Soto的會面是在自己位於比佛利山莊的豪宅裡,當Soto與其經紀人用餐時,據傳就有多達7位服務生來服務總共15位用餐者,主食還是拉丁美食。別隊是用PPT進行簡報,但Cohen是用家庭劇院播放影片給Soto和Boras看,Cohen不只帶著妻子、岳父一起出席,甚至讓球團的旅行秘書Edgar Suero二席,說明關於後勤安排與家庭福利等相關的事。

Soto自然不是那麼膚淺的人,但這類的待遇卻是難得一見,Cohen的作法簡單、粗暴,卻十分有效,直接將「尊重」拉到最滿。類似的作法他在去年約見山本由伸時也曾用過,雖然未能成功爭取到這位日本名投,但一番操作卻也獲得好評。

Steve Cohen專心經營球隊之後,逐漸在棒球事業上發揮遠見,他的人格魅力不只讓他爭取到自己想要的球員,Soto同樣是遇到自己想要的新老闆。

▲Steve Cohen的紐約大都會隊最終與Juan Soto簽下了一份為期 15 年、總價高達7.65億美元的超級合約,他確定將超越大谷翔平,成為聯盟史上薪資最高合約的擁有者。(圖/美聯社/達志影像)
▲Steve Cohen的紐約大都會隊最終與Juan Soto簽下了一份為期 15 年、總價高達7.65億美元的超級合約,他確定將超越大谷翔平,成為聯盟史上薪資最高合約的擁有者。(圖/美聯社/達志影像)
Soto簽下破紀錄合約 72歲經紀人Boras證明自己的偉大

「Juan Soto爭奪戰」的贏家並不是只有紐約大都會,Scott Boras更證明他可以一再創造奇蹟。

在許多人印象中,Boras是「吸血鬼經紀人」,但圈內人都知道他有多厲害、多有遠見。Boras不只是想幫自己的客戶爭取更高金額的合約,很多時候經常都是站在勞方的立場來建構自己的操作模式。

去年的休賽季對Boras來說並不順利,但這一次他有努力做為自己所認定的新標準,就是要破除去年道奇簽下大谷翔平時所定下的高額「延遲支付」模式,在他眼中,這是一項陋習。Soto情定大都會, 不只讓他達成目標,還拿下7500萬美元簽約金,以及第5年以後可以選擇逃脫合約兩項優勢。

多年前,Boras就提早部署,在自己的公司成立了球探部門,目的在於穩定資訊流,建立一整套系統來評估選手的天賦與成長潛力,也就是說,他想讓經紀人這個身分能多出所謂的球探視角,這麼一來,就能更深入球員們除了天賦與技術之外的特質,比如說個性、智力等等。

就因為有這樣的遠見,讓Boras在Soto仍只是16、17歲,還在國民隊墨西哥沿岸基地操練時就發掘他。當Soto在2019年世界大賽中,以20歲出頭之齡展現超越年齡的冷靜與大氣之後,Boras就知道他絕對是棒球界能夠創造歷史的人物,才有了之後拒絕國民隊超大合約的舉動。

Scott Boras雖然已經72歲,但寶刀未老,依然是運動經紀的扛霸子。

▲今年休賽季最大咖的自由球員Juan Soto,據傳將在大聯盟冬季會議結束前,決定下賽季去向,大聯盟官方也在近期整理出近20年在冬季會議產生的重大轉隊。(圖/美聯社/達志影像)(圖/美聯社/達志影像)
▲「Juan Soto爭奪戰」的贏家並不是只有紐約大都會,Scott Boras更證明他可以一再創造奇蹟。(圖/美聯社/達志影像)