河馬也會飛!這不是一句玩笑話,而是倫敦大學皇家獸醫學院(Royal Veterinary College)認真想要解答的謎題,科學家研究後發現,全力衝刺的河馬,在奔跑過程中有高達15%的時間四肢同時離地,這說明河馬的真實運動能力要比他們看似龐大笨重的體型更好。

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根據《衛報》報導,領導這項研究的學者哈欽森(John Hutchinson)表示,各種大型的哺乳類動物都有各自不同的運動方式,研究與比對各種動物的移動方式,可以幫助理解大型陸地動物運動的演化過程,所以研究團隊整理了所有大型動物的奔跑能力。

而其中,河馬是讓研究團隊特別苦惱的研究對象,因為看似佛系的河馬其實很危險,難以輕易接近進行觀察,且河馬每天又有大量時間泡在水中,讓專家難以判斷河馬的奔跑能力究竟如何。

▲拉威恩桑傑(Nsanje)區日前發生一起船難,一艘載有37人的小船,行駛在夏爾河(Shire River)途中,遭到河馬猛烈撞擊,小船不堪重撞翻覆,13人被救起,但有23人失蹤,另外1位1歲幼童則是被發現時已經喪命。(示意圖/翻攝自Pixabay)
▲河馬每天有大量時間泡在水中,讓專家難以判斷河馬的奔跑能力究竟如何。(示意圖/翻攝自Pixabay)
經過長時間的追蹤與觀察,哈欽森用「無聊與痛苦」來形容這段研究河馬的過程,最終科學家終於證實,河馬在全速衝刺時跑得很快,能夠有15%的時間四肢同時離地,運動能力大概介於大象和犀牛之間。

哈欽森表示,河馬的體重通常高達2000公斤以上,四肢同時離地意味著需要非常巨大的動能,同時需要相當程度的下肢協調性。這項河馬奔跑的研究報告發表在《PeerJ》期刊上,哈欽森透露研究團隊接下來將觀察,侏儒河馬與一般河馬的運動能力是否不同,以及河馬在年幼階段,是否擁有更突出的運動能力。