全球首例！北極發現海象死於禽流感病毒　海洋哺乳動物生態大威脅

禽流感疫情全球升溫？3月科學家才在南極發現大規模死亡的阿德利企鵝（Adelie penguins），疑似是因感染禽流感病毒喪命，還在檢驗確認中；挪威的一個北極島嶼上，則傳出確定有海象死於禽流感病毒，這是全球首見海象因禽流感病毒而死，無異是敲響警鐘，整個海洋哺乳動物生態系都有可能遭受威脅。

根據《衛報》報導，挪威極地研究所（Norwegian Polar Institute）的研究人員萊德森（Christian Lydersen）表示，這隻海象去年在斯瓦巴群島（Svalbard）的希望島（Hopen）被發現，德國實驗室從屍體上檢驗出禽流感病毒，但無法確認是H5N1或H5N8，不過無論哪一種病毒株，都是海象首見感染禽流感。

去年斯瓦巴群島發現了6隻海象屍體，如今確認希望島上的海象死於禽流感後，萊德森認為，還有其他海象也是因禽流感而死「並非不可能」。

澳洲聯邦科學與產業研究組織（CSIRO）的分子微生物學家法蘭克（Frank Wong）表示，之前曾有過海獅及海豹死於禽流感，而海象首度感染禽流感則顯示，禽流感對海洋哺乳動物來說已經是重大隱憂。

法蘭克指出，目前禽流感主要仍在鳥類傳播，哺乳類動物之間的零星感染可能是因攝入被感染的死鳥，並與其他動物密切接觸。海象主要吃魚和貝類，但有時候也會吃海鳥。

萊德森強調，監測後續發展很重要，因為海象在夏天融冰季往往會群聚在一起，另外，北極熊若吃到被感染的海象屍體，也可能會有染病風險。

阿拉斯加已經有一頭北極熊因禽流感而死，2020年以來，禽流感對牲畜生命帶來的威脅越來越大，美國目前已至少在八個州的33個牛群中發現了H5N1禽流感，且20％的美國零售牛奶樣本中含有禽流感病毒，不過H5N1並不容易在人類之間傳播，目前這波禽流感疫情在美國只有一例確診的人類病例。