往來南大東與北大東島,號稱「日本最短」的一條飛機航線,將在今年七月底停飛,全程起降最短可約7分鐘的體驗即將成為絕響,這也讓當地居民相當憂心。

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據《產經新聞》報導,這段航線連結了沖繩本島以東約360公里的的南大東島與北大東島,兩島直線距離約13公里,然而,這段日本最短航線將在7月底停飛,兩島之間的民眾若要採取飛行,可能得變向繞行700公里。

報導提到,原航線由螺旋槳飛機運載,最多可載50人,從起飛到著陸,若天氣條件好,航線幾乎是筆直的,僅會花上7分20秒。由於飛機上升後,立即就會進入降落位置,安全提示燈全時間亮起,機上並不提供餐飲。

在航空界中,飛機事故最容易發生於起飛3分鐘和降落8分鐘的這11分鐘,因此也有「關鍵11分鐘」或「神奇的11分鐘」之稱,但這條航線甚至不到8分鐘。

這條航線於1997年10月開通,目前營運該條航線的是琉球空中通勤公司(RAC),使用機型為DHC-8-400CC,同時運載乘客和貨物,航線採三角航程,由沖繩本島那霸機場出發,經北大東島,再到南大東島,隨後返回那霸,且僅為單程航班,一周會有某幾天採反向航程。

琉球空勤表示,這款特殊機型,將原載客量70-80人的內艙改為50人的客艙和可容納新鮮食品和其他貨品的貨艙,全世界僅有5架。面對七月即將改變現有航班,琉球空中通勤也提到,希望透過直飛航班來增加座位數量,改由兩島分別直飛那霸機場,並擴增往返航班,然而,這變向使得兩島之間通行變得不便。

一名北大東島村民代表向《產經新聞》表示,這條航線需求量很大,有時甚至一位難求。同時也提到,若變為從那霸分別直飛兩島,遊客想在南大東與北大東島之間遊覽將無法做到,他認為遊客數量將會減少,且航班經過那霸,機票價格也會變貴。

事實上,目前有渡輪載運連結兩個島嶼之間,但每周只運行一趟,因兩島地形,沿岸峭壁以及海浪洶湧,渡輪無法停靠在島上,需在渡輪上靠著吊車吊起一個如纜車的車廂,才能登陸。