美國富豪馬斯克(Elon Musk)創立的SpaceX今(14)日在德州波卡契卡(Boca Chica)的基地進行「星艦」(Starship)火箭的第3次發射,前兩度發射都失敗的星艦這次成功升空,順利脫離地球,替往後的太空任務打下良好基礎。不過,按計畫星艦在脫離大氣層後,將返航重新回到地球,並於印度洋的著陸點降落,但SpaceX表示星艦已經失聯,可能已經在太空中解體。

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根據《CNN》報導,星艦上的TDRSS追蹤器與透過網路和SpaceX的聯繫都已經失去,這可能意味著星艦已經在太空中解體。但即使如此,這次的發射成功讓星艦脫離地球依舊是一次巨大的進步。

SpaceX團隊表示,雖然今天無法按計畫在印度洋的著陸點回收火箭,但看到這次發射取得了多大的進展,真是令人難以置信,後續將繼續針對這次發射進行大量的數據評估和研究。

《BBC》報導指出,第3度試射的SpaceX雄心勃勃,除了發射外,他們還演練了在飛行中打開星艦的門,作為之後將衛星彈出的預先實驗,同時也實驗了燃料轉移,為之後可能需要的太空補充燃料預先嘗試。

至於星艦在返回地球途中失聯,《BBC》報導表示,火箭重新進入大氣層的速度非常快,就像小隕石會在這過程中被燒掉一樣,星艦的鋼材可能還不足以應付大氣層的考驗。當然也有一種可能,就是火箭本身並未解體,但是訊號傳送的系統遭到破壞。無論如何,還需要一些時間來確定在返程時發生了什麼事。