北韓近日動作頻頻,外界憂心北韓領導人金正恩是否已經做出「開戰」決定,平壤的戰略方向正在調整,而金正恩宣稱「北韓核武不再只用於威懾」的言論,也使事態更加複雜。

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根據《華盛頓郵報》報導,雖然北韓政權一向以誇大和威脅聞名,但近幾個月來,當局言辭明顯更咄咄逼人,曾訪問過北韓的美國著名核科學家赫克(Siegfried Hecker)、前中央情報局首席北韓問題分析師卡林(Robert Carlin)共同撰文指出,北韓不排除進入戰爭狀態,直言:「我們應該關注金正恩是否已經想出,如何準備和發動某種軍事衝突,並且能夠逃脫懲罰的可能性。」

他們宣稱,北韓從2023年的高級官員聲明中,經常出現有關北韓正在為戰爭做準備的暗示,這些並不僅僅是「咆哮幾聲」,從過去1年的觀察成果來看,事態正往軍事方向發展。

美國和平研究所(U.S. Institute of Peace)的東北亞問題專家奧姆(Frank Aum)也認為,北韓不再相信與美國進行談判有任何用處,至少按照拜登政府制定的條件是這樣。而且自2022年以來,也有跡象顯示,平壤正在重新調整其外交關係優先事項,包含加強與俄羅斯、中國的關係;上週北韓外務相崔善姬也在出訪俄羅斯時,達成雙方「在所有領域,包括敏感領域」發展關係的承諾。

眼見朝鮮半島緊張加劇,韓國總統尹錫悅也採取相對強硬的態度,並與美國定期舉行軍事演習,在奧姆看來,華府和首爾似乎認為,加強威懾和其他壓力,足以緩解緊張,但這些舉措正在增加風險,導致北韓更專注於發展自身威懾能力:「我們不明白的是,他(金正恩)如何看待他所處的這個世界?又是怎樣看待所謂的勝利?」

報導提到,即便平壤有誇大其軍事技術的嫌疑,但北韓過去幾年在飛彈和其他領域取得的實際進展表明,它或許已有能力實現部分野心。美國智庫「大西洋理事會」的一項研究顯示,雖然平壤知道自己幾乎無法在全面核戰中倖存,但它仍可能在未來10年內,找到有限的方式使用核武,以挑戰美韓同盟;平壤對自身核威懾力的信心日益增強,可能會讓它得以找到更多「升級局勢」的選項。

不過,並非所有專家都認同朝鮮半島將爆發戰爭的推測,韓國國防分析研究所的北韓軍事專家李浩良就表示,煽動性言論有助於北韓灌輸國家團結意識,「如果金氏政權真的做好備戰工作,它就會儲存武器和彈藥,而不是大量送到海外(俄羅斯)。」

位於首爾的北韓研究大學,校長楊武鎮也表示,北韓的常規武器能力仍然落後,維持戰爭所需的食品、燃料等基本資源亦長期短缺;此外,北韓尚未獲得中國和俄羅斯,對於其發動戰爭的全力支持:「破壞朝鮮半島的穩定,不一定符合北韓盟友的利益,特別是中國。」