近年非法入境美國的中國人數量大增,美國邊境巡邏隊10月才指出,今年1月至9月間已拘捕了近2.2萬名中國人,中國人成為繼墨西哥、中美洲和南美洲以外,非法入境美國最多的族群。而外媒《紐約時報》24日則報導,過去1年就有超過2萬4000名中國公民從墨西哥越境進入美國被捕,比以往10年的總和還要多。

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《紐約時報》指出,這些中國非法移民通常會先飛往不需要簽證的厄瓜多,然後像來自中南美洲和更遙遠地區的數十萬非法移民一樣,付錢給走私者,讓他們引導自己穿越哥倫比亞和巴拿馬之間的危險叢林,前往美國。

到達美國後,他們通常會向邊境官員自首並尋求庇護,其中大多數人都能成功,這主要歸因於美國體制中一個很少被討論的問題,即無法強迫各國接收自家公民,約有十幾個國家在這方面不太願意與美國合作,而中國則是最嚴重的「違規者」,導致美國無法單方面將這些人強制驅逐出境。

報導指出,這些出逃的中國人,有些是對中國於新冠疫情期間採取的嚴厲封控,或是習近平威權統治感到沮喪,35歲的英語教師徐馬克(Mark Xu)今年2月在哥倫比亞北部等待登船時就曾說:「對我來說最大的原因是政治環境,中國是如此令人窒息,以至於連呼吸都困難。」

報導提到,今年前9個月,中國是通過巴拿馬進入美國的非法移民第4大來源國,僅次於委內瑞拉、厄瓜多爾和海地。2023年度有超過2萬4000人去到美國;而過去10年,非法穿越美國南部邊境被捕的中國移民還不到1萬5000人。

雖然紐約也是其他國家移民的主要目的地,尤其是委內瑞拉人,相當依賴該市的資源和庇護所,但很少中國移民留在庇護所,反而會前往過去幾代有中國人深耕的地區,在那裡,即使不說英語也沒關係,因為很多人會說普通話或廣東話,這讓他們更容易找到工作,還能藉此滿足接洽移民律師、住房和其他基本需求。

華府「移民政策研究所」(Migration Policy Institute)高級研究員奇什蒂(Muzaffar Chishti)認為,只要這種「不易被送回出生國」的情況持續,移民潮就不會緩解,因為這代表:「如果你能成功抵達美國,那麼你更有可能可以留下來,所以冒這個風險絕對值得。」

美國智庫「外交關係協會」(CFR)中國研究高級研究員明克勝(Carl Minzner)則聲稱,長期來看,中國公民、特別是勞動人口的大規模外流,對中國構成了挑戰,中國出現60年來首次的人口萎縮,經濟成長速度還是40年來最慢的。

儘管美國針對部分國家拒絕接收被遣返的公民也有一些手段,比如威脅暫停援助,但這些措施對中國的說服力並不高,因為北京從美國獲得的援助相對比較少,而且隨著美中關係惡化,非法移民似乎也不是中國首要關切的議題。

過去美國外交官曾試圖與中國合作,希望北京接收被驅逐出境的中國公民,但通常得到的回應都是推託和拒絕。美國前助理國務卿龐德(Michele Thoren Bond)透露:「他們就是直接拒絕承認此人是中國人,像中國這樣密切記錄和監控公民的國家,不可能沒有每個公民的照片,所以這種說法當然不可信。」