由於澳洲養羊省份的降雨量連續3年高於平均,導致羊群大量繁殖,羊肉過剩造成羊肉價格暴跌,一些牧場農民為了節省成本,選擇撲殺羊隻或是直接免費贈送,就是不想再繼續飼養下去。

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根據《CNBC》報導,澳洲肉類畜牧協會(MLA)的資料顯示,去年羊肉價格下跌了70%,降至每公斤1.23美元。MLA的分析師表示,澳洲牧羊業連續歷經幾個非常好的產季後,羊群數量增加到7875萬頭,為2007年以來最高峰。

澳洲養羊省份的降雨量連續3年高於平均,有利於牧草生長,進而有助於牲畜的飼養和繁殖。澳洲牧羊協會主席史賓賽(Andrew Spencer)表示,「雨越多,市場價格又好,牧場就越想持續飼養羊群,結果導致數量成長得太多」。

MLA指出,在2020年時澳洲羊隻的數量下探到百年低點,導致羊肉上漲,牧場獲利後大量飼養羊群,又遇到這3年氣候條件絕佳,導致羊群數量暴增。如今市場反轉,且天候也轉向乾旱,澳洲剛過完有史以來最乾燥的九月,炎熱的天氣仍在持續,牧草減少,飼養成本增加,對牧場農民來說等於是雙重打擊。

市場與天候情況逆轉,羊肉價格崩盤,牧場眼見養羊無利可圖,寧願把羊隻送給別人,但問題是沒有多少人會接受羊隻,即便是免費贈與。牧場農民的首選是將羊隻送往肉類加工設施或屠宰場,但肉類加工設施或屠宰場也在忙著消化去年未加工庫存的積壓,能夠宰殺的數量有限。

有部分牧場甚至在考慮不讓母羊交配,以控制羊群數量。不過如此一來幼羊數目減少,市場供需可能很快就會改變,從供應過剩轉變為供應不足。面對氣候與市場的變化,超過60%的受訪澳洲牧場農民認為,對未來前景無法樂觀。