巴拉圭共和國總統當選人潘尼亞(Santiago Peña Palacios)11日至15日將率團訪台,訪團成員包含候任外交部長拉米雷斯(Rubén Ramírez Lezcano)、候任總統府秘書長希梅內絲(Lea Giménez Duarte)、候任財政部長費南德茲(Carlos Fernández Valdovinos)及候任工商部長西梅內斯(Francisco Javier Giménez García de Zúñiga),來台期間也將接受蔡英文總統與副總統賴清德分別接見及款宴。東海大學邱師儀認為,依照訪團層級看起來目前邦誼仍是穩固的,但仍須警惕。

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台灣與巴拉圭於1957年建交,我國也是繼日本之後,第二個與巴拉圭建交的亞洲國家,目前在對方首都設有大使館,中華民國並在巴拉圭第二大城東方市設有總領事館。潘尼亞現年44歲,曾擔任巴拉圭財政部長,也是國際貨幣基金(IMF)駐華盛頓經濟學家,他將於8月15日就任,將成為巴拉圭1989年民主改革以來最年輕的總統。

2023年為台灣在中南美洲邦交關係受到挑戰的一年,除了宏都拉斯大動作與我國斷交,巴拉圭與瓜地馬拉都在2023年進行總統改選,且由於中南美洲選舉較為動盪、左右派候選人立場不同,再加上中國在中南美洲大動作投資、拉攏動作頻頻,也讓台灣在中南美洲邦交國選舉中成為選戰焦點。

巴拉圭總統大選於今年4月30日舉行,主要的兩位候選人分別為紅黨(Colorado Party)的貝尼亞以及藍黨的(PLRA)候選人艾里格里(Efrain Alegre)。艾里格里在競選期間,明確指出若當選將與中國建立外交關係,也讓地緣政治議題成為選戰焦點。

此外,經濟因素也一直是外界認為可能的變數之一,台灣平均每年在巴拉圭投資約400萬美元,並在巴拉圭首都亞松森(Asuncion)設立科技大學;對於巴拉圭最大的外銷商品牛肉,自2015年到2020年間,台灣從巴拉圭進口牛肉的總量增加近10倍,在台巴ECA進口牛肉免稅的優惠加持下,巴拉圭在2022年8月取代澳洲,躍升為台灣的第二大牛肉進口國,僅次於美國。

但對比中國對於其他南美洲國家投資金額年約GDP的1%仍有些不足,此外,巴拉圭也是「南方共同市場」(Mercosur)的成員國中唯一沒有與中國建交的國家;也讓即將卸任的巴拉圭總統阿布鐸(Mario Abdo Benitez)曾呼籲台灣增加在巴國的投資金額。

對於貝尼亞即將來台,代表台巴邦交關係是否穩固?東海大學政治系教授邱師儀表示,依照訪團規模都是最高階官員,現在邦交關係應該是穩固的,但若長期下來,巴拉圭若是出現與台灣要價、關係生變或動搖其實也不會太意外,因為中共的確是出手頻頻。

邱師儀說,現在關係雖然看起來穩固,但不能有「別人就是認同自由民主、理念相近國家的心態」,要理解國際政治就是現實政治,講拳頭、講利益的,所以在維持邦交關係上,要加深政策、產業的連結。

此外,在中南美洲的邦交國也是美國非常注重的部分,也需要與美國有密切聯繫,隨時掌握相關情況。邱師儀直言,現在台灣的外交戰場與美國關係密不可分,台灣與巴拉圭之間的關係並不只是兩國關係,而是台-巴-美的三國關係,共同抵禦中共的威逼利誘。

淡江大學拉美所所長宮國威也說,台巴之間的外交關係應該至少看得到的未來應該不會有什麼大的問題,這次貝尼亞訪團的成員就包含了外交部長、經濟部長、財政部長,他說,可以觀察的重點就是來台應該要談上任之後的5年,台灣與巴拉圭的合作啦以及拓展更多元的雙邊貿易等等。

至於巴拉圭國內之前傾中言論,宮國威說,現在邦交國的新元首上任,總是會希望能夠跟中國能夠拓展一些商貿關係,這應該是免不了,但就這部分不代表說一定會破壞跟台灣的邦交關係、或是上升到所謂的政治層級。