日本明治天皇在風雨飄渺的年代中，帶領國家從一個搖搖欲墜的封建國家，搖身一變成為亞洲第一個進入世界列強之林的現代國家。然而他的妻子昭憲皇后，也是個不簡單的人物，但是她的功績卻顯為人知。除了和所有國母一樣會在幕後支援著丈夫，她還會走出深宮，一起加入創造新日本的建設，在醫療、福利、與女子教育等領域，都有非凡的成就。此外，她還是個很有文學底蘊的才女，現在明治神宮裡的御神籤，就是出自於她的和歌。若沒有豐厚的生命經驗，無法寫出這麼能撫慰人心的詩歌。這不禁令人好奇，她究竟是什麼樣的奇女子呢？
昭憲皇太后（しょうけんこうたいごう）初名為勝子（雅子），原名是一條美子。她出生於1849年的京都，為左大臣一條忠香的側室所生。一條忠香為公武合體派的核心成員，主張結合大藩侯一起反對尊皇壤夷運動。雖然一條忠香在政治上沒有太多記憶點，但是很會嫁女兒。他不但把美子嫁給未來的明治天皇，又把養女美賀子嫁給德川慶喜，成為末代御台所，也算是頗有遠見與手段的聰明人。
▲昭憲皇太后跟隨明治天皇的西化政策，帶動皇室一律在公開場合穿著西式洋服。（圖／翻攝自明治神宮）
一條美子從小身體就不好。因為日本的公卿貴族普遍吃很精緻的澱粉而且篤信佛教，普遍吃素不吃肉，因此蛋白質與微量元素都嚴重攝取不足，導致健康普遍不好。一條家為了調養美子的身體，只好讓她開始吃肉與雞蛋，據說就是因為如此，才讓她的智力發育遠勝於其他同輩公卿子女。她在十一歲的時候開始學習各種漢學、琴棋書畫、花藝茶道與和歌。就當時而言，已經學習花藝茶道的女性貴族，其實沒必要再學這麼多，可見她不僅天資聰穎，還很勤奮向好學。不過她的學養還受到來自堅定尊皇派的女漢學家－若江熏子的影響。由於教學嚴厲，美子常因而哭泣，不過她們的關係其實是非常友好的。也因為熏子是個堅定的擁皇派，讓美子的思想沒受到父親太多影響。
1867年，孝明天皇突然駕崩，年僅十四歲的明治天皇登基。公卿們趕緊要幫天皇找個皇后。由於當時傳言孝明天皇之死與倒幕派有關，讓出身公武合體派的英照皇太后覺得一定要找個公武派背景的人比較安心，於是一條家的女兒就被相中了。另一個說法是，當時有十個選妃。明治天皇注意到美子在下將棋的時候，表情與動作所顯露出來的個性特別吸引他，因而對她產生興趣。無論如何，美子在1869年入宮受封為皇后。聽說她為了避諱自己大天皇三歲，還一度謊報自己的年紀。
1869年，明治天皇將皇室從京都搬遷至東京城，成為日後的皇居。美子皇后第一次離開京都，但她沒有像之前的皇后被嚴禁公開露臉執行任務。為了向歐洲學習，她跟隨丈夫的西化政策，主動廢除公卿女子將牙齒、眉毛塗黑的習俗，帶動皇室一律在公開場合穿著西式洋服。她的說法是上下不分的和服過於笨重，會限制女孩子的行動，造成不方便。也因為她的帶頭作用，讓日本從上到下開始接受了穿洋服、西化的生活習慣。
▲明治天皇是推動日本西化的重要人物。（圖／翻攝自明治神宮網站）
另外，美子也非常熱衷慈善事業。當時的歐洲皇室對於因戰爭連年，戰場上無人拯救的傷兵引起人道爭議，因而促此各國皇室興起紅十字會運動。日本爆發西南戰爭時，無論是政府軍或薩摩軍也都死傷慘重。當時日本紅十字會的前身博愛社的領導人－佐野常民伯爵，曾在1867年的巴黎世博會看過國際紅十字會，因而在諸多因緣際會下，與政府軍大都督有棲川宮熾仁親王一起向明治天皇夫婦報告此事。美子對此甚感興趣，開始積極投入日本紅十字會與軍事救援體系的建立。
美子皇后以皇室名義直接捐款贊助的博愛社，讓這個組織得以遍及日本。也促使博愛社於1887年，在日本加入日內瓦公約後，博愛社正式改名為日本紅十字會。為了吸引華族與地方名門共襄盛舉，還建立特別會員和名譽社員制度，誘使更多有力人士一起加入。為了感念美子皇后的積極參與，紅十字會的徽章有著鳳冠與象徵皇室的『桐』與『族』的圖騰。此外，日本紅十字會的榮譽會長一定由天皇皇后擔任。1912年，美子以皇太后的身份向國際紅十字總會捐贈十萬日圓，國際紅十字總會以此捐款建立了「昭憲皇太后基金」。
其實明治天皇在當時大可親政，因而時常與改革派有些權力角力。不過美子卻認為既然已選擇了君主立憲，就當謹守份際，不要走回頭路。據聞1884年，開化派的伊藤博文就因改革問題與天皇產生爭執而病倒，為了緩和兩人之間的緊張，美子皇后派人代表天皇去慰問他，成功化解了危機。就美子皇后而言，她也同樣可以按照江戶幕府的大奧制度，有了掌握控制國家事務的機會，但是她始終保持自律。畢生無子的她，收養了明治天皇的側室之子－嘉仁親王，也就是日後的大正天皇，日後也晉身為皇太后。但是她在倒下的前一刻，仍繼續積極走向社會，以身作則成為日本新時代女性的典範，也成為日後日本皇后的標竿了。
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一條美子從小身體就不好。因為日本的公卿貴族普遍吃很精緻的澱粉而且篤信佛教，普遍吃素不吃肉，因此蛋白質與微量元素都嚴重攝取不足，導致健康普遍不好。一條家為了調養美子的身體，只好讓她開始吃肉與雞蛋，據說就是因為如此，才讓她的智力發育遠勝於其他同輩公卿子女。她在十一歲的時候開始學習各種漢學、琴棋書畫、花藝茶道與和歌。就當時而言，已經學習花藝茶道的女性貴族，其實沒必要再學這麼多，可見她不僅天資聰穎，還很勤奮向好學。不過她的學養還受到來自堅定尊皇派的女漢學家－若江熏子的影響。由於教學嚴厲，美子常因而哭泣，不過她們的關係其實是非常友好的。也因為熏子是個堅定的擁皇派，讓美子的思想沒受到父親太多影響。
1867年，孝明天皇突然駕崩，年僅十四歲的明治天皇登基。公卿們趕緊要幫天皇找個皇后。由於當時傳言孝明天皇之死與倒幕派有關，讓出身公武合體派的英照皇太后覺得一定要找個公武派背景的人比較安心，於是一條家的女兒就被相中了。另一個說法是，當時有十個選妃。明治天皇注意到美子在下將棋的時候，表情與動作所顯露出來的個性特別吸引他，因而對她產生興趣。無論如何，美子在1869年入宮受封為皇后。聽說她為了避諱自己大天皇三歲，還一度謊報自己的年紀。
1869年，明治天皇將皇室從京都搬遷至東京城，成為日後的皇居。美子皇后第一次離開京都，但她沒有像之前的皇后被嚴禁公開露臉執行任務。為了向歐洲學習，她跟隨丈夫的西化政策，主動廢除公卿女子將牙齒、眉毛塗黑的習俗，帶動皇室一律在公開場合穿著西式洋服。她的說法是上下不分的和服過於笨重，會限制女孩子的行動，造成不方便。也因為她的帶頭作用，讓日本從上到下開始接受了穿洋服、西化的生活習慣。
另外，美子也非常熱衷慈善事業。當時的歐洲皇室對於因戰爭連年，戰場上無人拯救的傷兵引起人道爭議，因而促此各國皇室興起紅十字會運動。日本爆發西南戰爭時，無論是政府軍或薩摩軍也都死傷慘重。當時日本紅十字會的前身博愛社的領導人－佐野常民伯爵，曾在1867年的巴黎世博會看過國際紅十字會，因而在諸多因緣際會下，與政府軍大都督有棲川宮熾仁親王一起向明治天皇夫婦報告此事。美子對此甚感興趣，開始積極投入日本紅十字會與軍事救援體系的建立。
美子皇后以皇室名義直接捐款贊助的博愛社，讓這個組織得以遍及日本。也促使博愛社於1887年，在日本加入日內瓦公約後，博愛社正式改名為日本紅十字會。為了吸引華族與地方名門共襄盛舉，還建立特別會員和名譽社員制度，誘使更多有力人士一起加入。為了感念美子皇后的積極參與，紅十字會的徽章有著鳳冠與象徵皇室的『桐』與『族』的圖騰。此外，日本紅十字會的榮譽會長一定由天皇皇后擔任。1912年，美子以皇太后的身份向國際紅十字總會捐贈十萬日圓，國際紅十字總會以此捐款建立了「昭憲皇太后基金」。
其實明治天皇在當時大可親政，因而時常與改革派有些權力角力。不過美子卻認為既然已選擇了君主立憲，就當謹守份際，不要走回頭路。據聞1884年，開化派的伊藤博文就因改革問題與天皇產生爭執而病倒，為了緩和兩人之間的緊張，美子皇后派人代表天皇去慰問他，成功化解了危機。就美子皇后而言，她也同樣可以按照江戶幕府的大奧制度，有了掌握控制國家事務的機會，但是她始終保持自律。畢生無子的她，收養了明治天皇的側室之子－嘉仁親王，也就是日後的大正天皇，日後也晉身為皇太后。但是她在倒下的前一刻，仍繼續積極走向社會，以身作則成為日本新時代女性的典範，也成為日後日本皇后的標竿了。
