冰島政府21日表示,出於對捕鯨不符合國內《動物福利法》的擔憂,今年的捕鯨活動將暫停至8月底。

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根據《衛報》報導,冰島食品部長史瓦瓦斯多蒂爾(Svandis Svavarsdottir)表示,此前一份由政府委託的研究報告作出結論,認為捕鯨活動不符合冰島的動物福利法。因此政府決定暫停捕鯨,直到8月31日。

研究發現,捕獵鯨魚的過程中,耗時過長,鯨魚在被獵殺後還需遭受長達5小時的痛苦。史瓦瓦斯多蒂爾強調,如果政府和獲准捕獵的人士不能保證動物福利,那這些活動就沒有未來。

冰島傳統的捕鯨季節是在每年的6月中旬到9月中旬,冰島與挪威和日本,是目前世上僅有的少數仍在持續捕鯨的國家。不過,冰島的捕鯨業近年已經大幅萎縮,目前只剩一家公司擁有合法的捕鯨執照,且執照即將在今年底到期。

「國際人道協會」(HSI)呼籲冰島永久禁止捕鯨,而以目前的情況來看,這確實很有可能發生。根據6月初發佈的一項民意調查,不僅國際環保團體強烈反對,51%的冰島人也反對繼續捕鯨,只有29%的人支持,且支持的人大多集中在60歲以上的民眾。

從商業的角度來看,世界最大的鯨肉需求市場是日本,但因為日本本身也有在捕鯨,並沒有太多進口的需求。且近年以觀鯨為主要訴求的海洋旅遊業蓬勃發展,冰島的觀光收入持續成長,這些都讓捕鯨業益發顯得不合時宜。