過去三年來,因為新冠肺炎疫情影響,讓「宅」經濟隨之蓬勃發展,其中原先還是小眾文化的「虛擬直播主」(VTuber)也漸漸躍升成為人熟知的虛擬直播文化。不少民眾願意花費時間去觀看VTuber進行直播,矢野經濟研究所先前曾做過調查,發現有超過三成的VTuber觀眾大約每個禮拜會花上三小時以上觀看VTuber相關的影片。其中以「にじさんじ」(Nijisanji,彩虹社)、「ホロライブ」(hololive)的VTuber最為人所知。

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自2020年疫情爆發以來,人們上網的時間劇增,直播文化也趁勢而起,結合動漫元素和直播實況而成的VTuber更成為焦點。《華爾街日報》曾經形容VTuber是「日本傳統漫畫和動畫的演變,為漫畫和電視螢幕上的人物提供了即時互動」。

隨著VTuber越來越廣為人知,近年來也能發現,VTuber越來越有「藝人化」、「網紅化」的趨勢,「撈金」方式也越來越多元,除了「直播抖內」之外,還有VTuber的周邊商品販賣,以及代言聯名。從推出知名VTuber企劃「NIJISANJI」的ANYCOLOR公司財報來看,就能發現周邊販售就占了營收的44%,超過了直播收入(31%),廣告業配則佔了14%。

雖然線下活動、聯名企劃增加,但VTuber想要增加粉絲黏著度,直播仍是一大管道。根據日本《IT media》報導,矢野經濟研究所先前以VTuber為主題進行消費者習慣調查,發現回答「對VTuber感興趣」的15至39歲的894名受訪者當中,有34.1%的人「一週花不到1小時」觀看VTuber相關影片,為最大宗,其次則為「一週花1至3小時」的人,則佔了的26.9%。調查中提到的VTuber相關影片,指的是包括直播、直播存檔影片,或是精華影片等。

不過另外有14.9%的人「一週花3至7小時」觀看VTuber相關影片,另外有15.1%的人則是「每週花7小時以上」,意味著有超過三成的受訪者,在一週中會花3小時以上觀看VTuber相關影片。調查結果更顯示,每週花上20至30小時以上的觀眾也「大有人在」。

隨著VTuber越來越廣為人知,並與各個品牌進行聯名合作,「VTuber公司」或是「VTuber企劃」也如雨後春筍冒出,矢野經濟研究所也針對其中11個知名度較高的公司或企劃進行品牌認知調查,發現ANYCOLOR公司旗下企劃「NIJISANJI」最廣為人知,認知率高達89.6%,其次則為「hololive」的86.9%。而有著「VTuber始祖」之稱的「絆愛」(キズナアイ)所屬的「Kizuna AI」認知率僅58.4%。

另一方面,日本索尼音樂娛樂(ソニー‧ミュージックエンタテインメント)創建、並於2021年7月開始活動的VTuber事務所「VEE」,認知率也達到21%。矢野經濟研究所表示,「在有資本實力的大企業也加入戰局的背景下,VTuber公司的勢力分佈今後還會出現變化。」