美國宣布軍售台灣總數300枚供F-16V戰機掛載的AGM-88B與AIM-120C-8(AIM-120D)飛彈,其中AIM-120D為美方首度軍售台灣,顯示美國對台安全承諾,更能保持F-16V戰機的空戰能力。

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最大射程36公里的AIM-7麻雀飛彈,為西方國家在1950年代至1990年代期間最主要的視距外空戰武器,麻雀飛彈採用半主動雷達導引,發射飛彈的飛機必需持續用雷達去照明目標,增添了在空戰中遭遇敵機攻擊的機率,加上命中率與可靠性不佳,越戰期間命中率僅9%,讓許多美軍飛行員在空戰中寧願用射程更短,但較可靠的AIM-9響尾蛇短程空對空飛彈。

由於美國空軍需要一款體積較小、射後不理的中程空對空飛彈,取代風評不佳的麻雀飛彈,掛載在F-16戰機與F-22匿蹤戰機的內置彈艙內;海軍也須要一款射後不理的中程飛彈,能夠掛載在F/A-18戰機上使用,休斯飛機公司(後來被雷神公司併購)在1981年贏得合約,開始研發新一代中程空對空飛彈,1984年12月F-16戰機首度進行AIM-120飛彈試射,1987年12月首度在戰機超音速飛行下試射成功,1988年首批量產型開始交付部隊。

AIM-120「先進中程空對空飛彈」(AIM- 120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile,縮寫為AMRAAM)採用主動雷達導引,具有射後不理、全天候、超視距作戰(BVR)的能力,具備比以往飛彈更小、更輕的特性,也使得 AIM-120飛彈能夠掛載於戰機的翼尖武器掛架上。

1992年12月27日,一架在伊拉克南方執行禁航區任務的美軍F-16C戰機,以AIM-120飛彈擊落一架伊拉克空軍MiG-25戰機,首開AIM-120飛彈擊落敵機的紀錄。

AIM-120共有A、B、C、D型種型號,AIM-120C的翼面較小,使得能夠放入F-22的彈艙內,F-22機腹彈艙可攜帶6枚此型飛彈。隨著解放軍空軍獲得獲得俄羅斯出售的R-77(北約代號AA-12)空對空飛彈時,美國也於2000年宣布售台200枚AIM-120C-5型飛彈與292個發射架,之後國軍再增購AIM-120C-7型飛彈。

AIM-120D先進中程空對空飛彈則一口氣將射程從100公里提升至160公里,不僅增大射程,也強化電子反制能力,其類似AIM-9X響尾蛇空對空飛彈的離軸攻擊角度更大,讓敵機進入射程後不可逃脫的範圍更大。

▲空軍F-16A戰機掛載AIM-120飛彈。(資料照/記者呂炯昌攝 )
▲空軍F-16A戰機翼尖掛架掛載AIM-120飛彈。(資料照/記者呂炯昌攝 )