美國近日偵測到疑似中國的間諜氣球出現在美國領空,引發2國外交論戰,儘管中國堅持那只是個偏離軌道的氣象科研飛艇,但美國還是延後了國務卿布林肯(Antony Blinken)的訪華計劃。美國國防部發言人聲稱,這個氣球具有機動性,並有外媒分析事件敏感的原因。

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《日經亞洲》引述智庫「亞洲協會政治研究所」、中國研究員莫里斯(Lyle Morris)的看法,中國派出氣球可能是為了測試美國的反監察能力,且由於氣球本身可能沒有任何官方標記,北京或許認為可以打「似是而非」的牌。

智庫「哈德遜研究所」亞太安全主席克羅寧(Patrick Cronin)則認為,中國的衛星不斷在監視美國的洲際導彈領域和其他戰略基地,使用間諜氣球似乎多此一舉,但若這個氣球真的來自中國,不排除是北京想在布林肯訪華前先吸引美國的注意力,從而釋放信息,在緊張局勢失控前,美國應該放棄對台灣的支持和在亞洲推進防禦活動。

《國會山莊報》也引述部分專家看法,認為這顯示無人駕駛飛行器已逐漸成為全球趨勢,如果該氣球真的很危險,應該早就被擊落了。不過其他人,如蘭德公司(RAND Corporation)高級國際防務研究員蒂希思(Timothy Heath)就指出,相較於衛星,間諜氣球是相對便宜且難以檢測的情報收集方法,最早可追溯至內戰時期,由於上面金屬不多,不會輕易被雷達發現,較新的技術甚至允許氣球連接小馬達,這樣就可以調整氣球的位置,然後它們就可以在一個地方停留很長一段時間。

美國國防部前副助理魯杰羅(Anthony Ruggiero)則聲稱,不管是不是間諜,氣球在美國敏感軍事地點上空被發現,就標誌著嚴重的挑釁,而且還是發生在中美軍事緊張升溫之際:「中國有可能試圖調查並了解本屆政府將如何應對此類事件,測試拜登政府是否因烏克蘭戰爭而分心。」

《華盛頓郵報》分析,如果出現在美國上空的,真的就是間諜氣球,配有相機或電信之類的設備,就可能將信息傳回本國,但如果不拿到設備本身,就很難準確判斷氣球到底是做什麼用的,最好是找機會將其擊落,直接檢視它收集的,究竟是不是單純的氣象數據。

關於最初被發現的氣球動向,氣象學家詹妮弗格雷(Jennifer Gray)認為,可能會飄到卡羅萊納或維吉尼亞州附近。北卡羅萊納州的加斯托尼亞警察局,也發文提醒居民,如果看到可疑的間諜氣球,記得先不要朝它開槍。