屏東空軍基地一架E-2K預警機上(11)月25日實施例行訓練任務時,傳出因為起落架未放下而機腹著地,導致機體受損,由於修復金額恐破億,該不該維修讓軍方傷透腦筋,而是否該向美國爭取採購更新型的E-2D「先進鷹眼」(Advanced Hawkeye)預警機也再度引發討論。

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E-2預警機主要任務為向外延伸航空母艦的防空偵測能力,首架E-2A型預警機於1960年出廠,第一架1964年交付美國海軍成為制式預警機,自此成為西方世界最暢銷的預警機。國軍現有6架E-2K預警機,其中2架原為E-2T預警機,雖然機體編號為美國海軍E-2B預警機,但實際上E-2T的機體與電子系統皆等同於新造之E-2C Group 2規格,E-2C Group 2型機最重要的改良是換裝APS-145雷達,此雷達擁有新的低脈衝重複頻率(PRF)操作模式,成為E-2系列所配備的第一種兼具高、中、低頻三種模式的雷達。

1999年空軍以「鷹眼二號」名義增購2架E-2T預警機(編號2503和2504),空軍加購的E-2T與美國海軍新購的E-2C同為「鷹眼2000型」(Hawkeye 2000),所以空軍將新購的預警機改稱為E-2K。2008年並在美方協助下將最早2架E-2T升級至E-2K。與鷹眼2000的最大不同處。在於E-2K取消了USG-3天線組與CEC協同作戰模組,目前只有中華民國空軍有E-2K預警機,因此可以說是台灣特式版本。

被稱為「先進鷹眼」的E-2D於2008年首度試飛,最重要的升級自然是換裝AN/APY-9「先進超高頻相位陣列雷達」(Advanced UHF Radar),UHF頻譜能夠偵測類似殲-20之類的遠距離、低雷達截面積目標。在一般預警模式下,E-2D以機械旋轉配合主動相位陣列雷達,當偵測到可疑訊號時。可以把雷達固定在一個方向,可作120度的持續偵測。這項功能讓E-2D被視為反制共軍隱形戰機的利器。

E-2D另一大特色為更進化的「協同接戰能力」(CEC/Cooperative Engagement Capability),簡單來說,具備CEC能力的預警機可以把偵測到的訊號傳給其他武器載台,若國軍有具備CEC能力的E-2D預警機,且美軍願意介入台海衝突,國軍的E-2D在偵測到共機訊息後,可以將戰場資訊傳遞給美軍,讓美軍船艦或戰機更早知悉戰場動態,對入侵者發動攻擊。

因應中共隱形戰機成軍與共機不斷擾台,加上空軍現役預警機服役平均達20年,國軍早在去年規劃採購6架E-2D預警機,但單機架價格高達4億美元以上,購買6架金額就要700億台幣,由於空軍尚有66架F-16V戰機、MQ-9B無人機、愛國者增程型飛彈等軍購案,在預算排擠下,國防部也為預算哪裡來傷腦筋。

今年3月15日,民進黨立委林淑芬在立法院總質詢,質問國防部長邱國正,是否應該採購6架可偵測中共殲-20戰機的E-2D預警機?邱國正當時答覆表示,地面機動雷達的隱蔽性佳、活動力強,但如果功能一樣,「我當然選陸上機動雷達。」換言之,國防部對空軍採購新型預警機,持保留態度。

若台灣能獲得具備CEC能力的E-2D先進預警機,不只能大幅提升空防偵測能力,也象徵台海衝突時美軍有可能介入協防,在政治上更有重要的意涵。

▲E-2K預警機。(資料照/記者呂炯昌攝)
▲E-2K預警機僅台灣有,為台灣特式版。(資料照/記者呂炯昌攝)