勤勞、忠心卻又會惡作劇！德國傳說小精靈「寇伯」

古老的歐陸一直有著許多神話及傳說，有些還成為現代文學小說的題材，而在日耳曼的傳說裡，就有一種被稱為「寇伯」（Kobold）的小精靈，他們會勤勞的幫主人做家務，但只要主人忘記餵食牠們，就會遭到寇伯的惡作劇或捉弄，可說是兼具天使和惡魔特質的存在。

有關寇伯的來歷並不明確，有人說是源於對「家神」的崇拜，也有人說最早的寇伯其實就是樹精，據說至少可以追溯到13世紀，當時的德國農夫會在家裡擺放寇伯的雕像，寇伯沒有特定的形體，但大多是以孩童的形象出現。

在日耳曼的傳說中，有3種寇伯最常見，第1種是住在人類家裡的，還會穿農民的衣服；第2種是住在礦山裡的寇伯，普遍駝背、樣貌醜陋，有時還會化身為磚頭；第3種則是生活在船上的寇伯，經常叼著煙斗，穿著水手服，保護出海的漁民。

對於農民家庭來說，勤勞又忠心的寇伯是非常好的幫手，會幫忙擠牛奶、劈柴、撿雞蛋、照顧馬匹、打掃院子、唱歌給小孩聽等，甚至樂在其中，有時還會幫主人弄到一筆意想不到的財富。

寇伯工作勤勞，要求的回報也不多，只要分牠們一點食物就能讓牠們吃飽；不過，雖然牠們有時會幫忙做家務，但如果受到侮辱或被忽視，牠們就會馬上報復，如打破盤子、讓主人不小心燙到手、故意把家具或農具藏起來、踢倒正在彎腰的人、或是害主人被絆倒跌倒等等。

被這些「操作」弄到頭暈腦脹的人們，會在聽到寇伯的奸笑聲時，才會恍然大悟，發現自己忘記餵食寇伯、或做了讓寇伯不開心的事。