由於新冠疫情加上通膨危機,英國多個行業陸續出現罷工潮,就連白衣天使也直呼受不了,英國護理人員工會「皇家護理學院」(Royal College of Nursing,RCN)在與當局的薪資協商破局後,於當地時間15日發起大罷工,不僅是RCN成立106年來首見,並揚言20日還會再罷1次。

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綜合《英國廣播公司》(BBC)等外媒報導,來自英格蘭、威爾斯和北愛爾蘭地區(蘇格蘭除外)的護理師發起了全國範圍的罷工,估計有超過76家醫院和保健中心、10萬名的護士參與;這是英國國民保健署(NHS)有史以來面臨的最大規模,部分緊急護理工作持續,但常規手術和其他計劃中的治療則可能都被打亂。

RCN強調,護理師們別無選擇,來自北愛爾蘭的護理師湯普森(Lyndsay Thompson)聲稱,面對報酬和價值被低估的困境,她們已經受夠了,護理師長期低薪、人力短缺、工作量過重,只會讓病患的安全處於危險中,自己和同事們都不想罷工,但薪酬與通膨率嚴重不符,讓她們覺得有必要採取行動。

對此英國政府則表示,19%的加薪幅度已超過當局能負擔的範圍。RCN秘書長卡倫(Pat Cullen)則呼籲政府做出體面的決策,盡量在年底前解決爭端,直言這次罷工標誌著護理行業「悲慘的一天」,除非談判取得突破,否則第2次罷工行動將於12月20日舉行,若政府再置之不理,2023年還會繼續罷工。

英國前衛生大臣、曾經也是護理師的卡爾菲爾德(Maria Colette Caulfield)認為,護理師的工資在目前的環境下,的確不易生活,但加薪19%確實是「不切實際的要求」。

報導指出,今年冬天,英國面臨一波波罷工行動,鐵路、郵政、機場都有服務癱瘓的風險,通貨膨脹率超過10%,但加薪幅度卻只有4%甚至更低,也加劇了工會與資方之間的緊張關係。