美軍新一代戰略轟炸機B-21「突襲者」(B-21 Raider)於12月初亮相,這是繼B-2轟炸機原型機1989年首飛之後,時隔33年美軍再度研製戰略轟炸機。美國的競爭對手中國也打算在不久的將來推出國產轟-20轟炸機,轟-20同樣具備雷達匿蹤能力,未來將成為我國空防威脅。

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共軍現役轟炸機為1968年首飛的轟-6,雖然現役的轟-6K能夠發射最遠射程2000公里的巡弋飛彈,但是轟-6過時的設計面對現代防空系統仍有難以生存的缺點,因此解放軍空軍在2016年決定研製具備雷達匿蹤能力的戰略隱形轟炸機「轟-20」。

2020年5月7日,中國西安飛機工業集團推出的宣傳片《大國起飛》中,片尾出現「The Next」(下一代)字樣和一款被幕布遮蓋的新機型,極有可能是此前所說的轟-20。

由於官方尚未公佈轟-20照片,因此軍事專家們只能透過有限的資訊與美軍已服役的轟炸機照片,來推測轟-20的構型。多數認為轟-20正面類似美軍B-2轟炸機的氣動布局方式,採無尾翼的飛翼式布局可降低雷達偵測,也有中國軍事專家認為轟-20外型類似B-2與美軍F-117攻擊機的綜合體。

1999年3月在北約空襲南斯拉夫期間,一架美軍F-117攻擊機遭到南斯拉夫的防空飛彈擊落,F-117是全球第一款以完全雷達匿蹤設計的戰機,在遭到擊落之後,美軍認為F-117的匿蹤技術已經過時,而在2008年將F-117全數除役。但俄羅斯與中國仍從南斯拉夫獲得F-117的殘骸,發展隱形戰機。

據香港《南華早報》2020年5月報導,解放軍消息人士說,轟-20超音速匿蹤轟炸機有望使中方的打擊範圍倍增,要是新冠疫情若充分獲得控制,它可能在同年11月的珠海航展中首度公開亮相。在美軍B-21轟炸機原型機亮相後,中國軍事專家預估轟-20也將在2023年對外亮相。

雖然轟-20的整體性能仍比不上B-21,但目前共軍轟炸機隊還有200多架轟-6系列轟炸機,未來將採取轟-20為主、轟-6為輔的高低搭配方式,對周邊國家維持空防將會構成嚴重威脅。

▲中國西安飛機工業集團推出的宣傳片《大國起飛》中,出現用布遮住之疑似轟-20照片。(圖/西安飛機公司視頻)
▲中國西安飛機工業集團推出的宣傳片《大國起飛》中,出現用布遮住之疑似轟-20照片。(圖/西安飛機公司視頻)