英國首相蘇納克(Rishi Sunak)日前搭機準備參加G20峰會時,指出中國正在進行「系統性威脅」,並稱英方已經準備好,隨時支援台灣,英國不排除在台海衝突時協助武裝台灣,更不排除向台灣提供武器。蘇納克此番說法呼應了西方國家當前「抗中保台」的氛圍,但英國真的有能力協助抗中保台嗎?

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中英關係進入冰河期

英國在1950年5月1日與中華人民共和國建交,是第一個與中共建交的西方大國,但中英關係在兩國建交70周年進入冰河期,主因是英國目睹中國在香港與南海等地侵蝕民主與人權的蠻橫行為。

在香港問題上,北京在2020年不顧國際反對,強行通過港版《國安法》,持續打壓香港民主、自由發展,引發港人恐慌出走潮。英國曾是香港的殖民母國,北京政權強力打壓香港民主發展,嚴重違反1984年《中英聯合聲明》中確立的「五十年不變」條款,英國放寬簽證提供港人獲得英國公民管道。

在南海問題上,英國與主要盟邦美國同樣支持公海自由航行權,南海為連接印度洋與太平洋重要海運航道,中國在南海占領島礁上不斷修築軍事設施、部署反艦飛彈對周邊國家與航行與南海的船隻構成嚴重威脅。

今 (2022)年2月,俄羅斯入侵烏克蘭後,由於台灣也遭受中國威脅,因此英國在軍事援助烏克蘭的同時,也開始關注台灣面臨的中國威脅。在8月中國圍台軍演之後,時任首相特拉斯(Liz Truss)9月接受美國CNN專訪時表示,絕不能讓俄羅斯侵略烏克蘭的教訓在亞洲重演。

英軍有能力抗中保台嗎?

俄烏戰爭爆發後,英國身為北約成員國雖然不派兵,但仍不斷提供武器協助烏軍抗俄軍,但烏克蘭戰爭的經驗無法完全套用在台海衝突上。就地理位置上,俄烏戰爭主要戰場在烏克蘭東部,北約國家可以透過陸路從波蘭向烏克蘭運輸武器,但台灣周邊四邊環海,英國在東南亞已沒有大型軍事基地,因此英軍防衛台灣,恐怕必須遠渡數萬里海洋。

英軍上次遠洋作戰要回到1982年4月,當時英國與阿根廷因為福克蘭群島問題爆發戰爭,英國在美國暗助下,英軍遠渡8000浬在南大西洋艱辛擊退福島上的阿根廷侵略部隊,英軍雖然成功奪回福克蘭群島,但卻也暴露英國皇家海軍艦隊防空能力的不足,導致6艘英軍船艦遭擊沉。

隨著經濟不景氣,英國政府為了縮減預算支出,在2010年開始大規模裁軍,在伊麗莎白女王號航艦2017年服役之前,英國經歷了一段沒有航空母艦的尷尬時光。目前英國雖然有伊莉莎白女王號與威爾斯親王號2艘航艦,但是艦載機數量仍不足,2021年下半年伊莉莎白航艦巡弋印太地區,當時美軍還派出海軍陸戰隊第211戰機攻擊中隊的10架F-35B參與,與英國皇家海軍的8架F-35B戰機,構成伊莉莎白女王號航空母艦上的主要艦載機戰力。

由此可看出,在2010年大裁軍之後,英國海軍戰力遠不如1980年代。中國與阿根廷的軍事實力完全不在同檔次,英國若單獨派兵前往台海作戰,可能先在印度洋、南海遭到共軍伏擊。

面對台海可能爆發的危機,英國較保險方式為與澳洲、日本等盟邦合作,提供美軍後勤協助;另外,蔡英文政府為了提升防衛能力,積極推動國機國造與國艦國造,英國軍工產業擁有先進的航太與造艦科技,輸出軍事科技給台灣,協助台灣自我防衛,絕對比與中國兵戎相見風險低更多。