作為印尼傳統美食,天貝常被用於印尼料理中於,在台灣,近年也隨著印尼看謢帶入而為台灣民眾所認識。不過,這看似簡單的豆類食品,卻隱藏5個驚人的小秘密。

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首先,在印尼天貝雖然便宜,但在某些國家天貝其實很貴。一塊天貝價格大概落在3000至8000印尼盾左右,接近新台幣6元至15元不等,但在澳洲卻要15澳元,相當於15萬印尼盾,約為新台幣288元,這個價格相差之大;在台灣,價格雖然不如澳洲貴,但一塊也要50至70元,這相當於25800至36120印尼盾的價格。

其次,過去曾有另一個食物也叫作天貝。天貝的印尼語一般認為是元自於古老的爪哇語「tumpi」,而古時候也有一款食物被稱作天貝,該食物顏色也近似於現在的天貝,同樣呈現米白色,不過兩種食物的原料並不相同,現在的天貝是由黃豆發酵製成,而早期被稱為天貝的食物則是由西米粉製成。

第三,天貝的營養成分超過豆腐和肉類。與豆腐相比,豆腐是由豆渣製成,營養成分因此下降不少,而天貝則直接由黃豆發酵,營養價值相對高。另外,跟肉類相比,天貝中的蛋白質含量更高,且富含纖維素及鈣、鐵、磷等礦物質,甚至還低脂,對想要減肥的民眾而言是相當好的食物。

第四,雖是素食卻擁有維生素B12,廣受素食者喜愛。一般來說,維生素B12僅存在豬、雞、牛、羊或魚等食物中,但這對素食者而言難攝取。只有天貝雖然是素食,卻擁有豐富的維生素B12,因此成為印尼素食者必吃的食品。

最後,天貝看似平凡,卻曾是印尼的皇室美食。根據印尼爪哇的古書Serat Centhini記載,在18世紀,天貝一度被皇室壟斷,僅皇室可以食用;直到近代,才漸漸成為民間的日常食品。