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酒精進入人體後，會先由乙醇去氫酶（ADH）代謝成乙醛，再由乙醛去氫酶（ALDH2）代謝為醋酸。乙醛被世界衛生組織（WHO）列為一級致癌物，如果基因缺損、缺乏ALDH2，將導致乙醛無法代謝而累積在體內，造成臉紅、心跳加快、宿醉，長期下來容易罹癌。
「ALDH2缺乏症」是一種常見於亞洲人的基因突變，台灣人約每2人中，就有1人有此基因缺損，盛行率居世界之冠。
鑽研ALDH2缺乏症多年的美國史丹福大學醫學院高級研究員陳哲宏表示，歐美常提倡每天小酌1至2杯紅酒可降低心血管疾病風險，「但這項建議僅適合歐美人，缺乏ALDH2的亞洲人每天喝酒反而會增加罹癌風險」。
要如何知道自己是不是ALDH2缺乏者？通常只要一杯酒下肚就會臉紅的人，很有可能先天缺乏ALDH2，應避免喝酒。此外，陳哲宏也提供一個簡易的方法可以自我檢測：拿一塊OK繃，將中間的棉紗沾取烈酒後，貼在皮膚內側較白處，20分鐘後撕下，若皮膚出現紅色斑塊，就代表可能缺乏ALDH2，檢測的準確率高達70％。
然而，這並不代表檢測後皮膚未出現紅斑就能放心飲酒。陳哲宏說，喝酒會臉紅的人，85～90％是因為有遺傳缺陷、體內缺乏ALDH2酵素，但即使喝酒不會臉紅的人，也有可能缺乏ALDH2，切勿因此而掉以輕心。
目前國內已有醫院提供自費酒精代謝基因檢測服務，只需抽血或取口腔黏膜組織即可檢測，檢測結果約需等待1週。
該看醫生嗎？
到底臉紅是正常生理反應，還是暗示著疾病呢？台大醫師黃國晉建議你有下列情形便迅速就醫：
1.臉紅伴隨其他症狀。因為疾病的表現通常不只臉紅。
2.持續性的臉紅。如紅斑性狼瘡、靜脈阻塞，臉紅都不會消退。
3.如果臉紅加青筋暴露表示血管阻塞已很嚴重。
4.皮膚病變。如前述的症狀酒糟鼻或濕疹。
5.臉紅的部份會癢、有分泌物或疼痛。
（原文）
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