習俗百科／遶境先鋒官　祂的職責是什麼？

神明出巡繞境都是大事，除了主辦宮廟外，往往都有許多交陪宮廟與境內宮廟參與，再加上各類陣頭，隊伍往往都會拉得很長。在一些有歷史的遶境中，往往都有先鋒官，這個職務要負責什麼呢？

先鋒官是個非常重要的職位，通常走在隊伍的最前面，而隊伍的最後方一定是這場廟會的主角，以艋舺大拜拜為例，青山王的神轎一定走在最後面。我們都知道青山王在暗訪時會接受有冤屈的無形眾生申冤，但是遶境隊伍那麼長，這時候先鋒官就很重要了，先鋒官可以先行了解無形眾生為何申冤，請祂們耐心等待，主神一定會過來的，或是自己的能力內能解決的就先處理，簡單來說，先鋒官有裁量權。

若是遇到比較緊急的突發狀況，例如據地為惡的邪靈擋駕、欲搶香火，在主神的神轎趕到之前，先鋒官都要先行處理，至少在主神出現前能控制場面。所以一場廟會中的先鋒官，通常都會跟主神有好交情並且有高信任度。

台灣的遶境中最常見到的先鋒官有兩位，一位是中壇元帥三太子，一位是福德正神土地公，但還是有很多例外，例如高雄楠梓天后宮的請火進香遶境大典中，擔任先鋒官的就是楠梓東門王爺，因為彼此間有師徒之恩；山邊媽祖的先鋒官則是照府王爺。

北港媽祖的先鋒官是新營太子宮的三太子，這個故事非常有名，據傳很久以前北港媽祖要到府城作客，途中卻遇到溪水暴漲，大批人馬行程受阻。此時北港媽祖指示「有誰能護大家平安過溪，代代都做先鋒官」，最終在新營太子宮的太子爺帶領下，全數人馬包含神轎都平安過溪。

先鋒官十分重要，可以說是全場遶境中除了主神外最忙碌的神明，因為每一個有問題的無形眾生都會先碰到祂，就如古代的章回小說中，大軍出征時都要有先鋒率領兵將造橋開路以帶大軍到來，所以各位在參加廟會時，也請多多關注勞苦功高的先鋒官。（編輯：黃彥昇）