習俗百科／又愛又怕受傷害？轟隆巨響起馬炮

每次看遶境時，讓大家又愛又恨的絕對就是出發前的「起馬炮」了！起馬炮有多大聲？相信參加過遶境起駕的朋友都很清楚，轟隆巨響就連數公尺外的信眾都能感受到地面的震動，大家對起馬炮可說是既期待又怕受傷害。

信眾為一睹神明聖顏，每次遶境、進香時，大家總是一窩蜂擠到神轎前（我看神轎　不摸神轎！看熱鬧該有的禮儀別忘了），但只要起馬炮一拿出來，大家就會爭相走避、自動讓位，不用工作人員喊到喉嚨「燒聲」。

起馬炮總共會點燃三發，在古時候沒有電話、沒有手機和網路的時代，若是仰賴家家戶戶爭相走告太費時了，所以先人們想出了用爆竹聲通知大家的點子！起馬炮為什麼講究「大聲」？就是因為它其實具有「信號彈」傳播、告知的功用在。

第一發會在遶境起駕前兩小時燃放，大家聽到第一聲起馬炮響就會知道該開始準備了，陣頭、會館的成員都要前往平常操練的地方集合；因為以前交通尚未發達時，住比較遠的信徒聽到第一聲起馬炮響就會準備出發前往廟宇。

第二發起馬炮會在遶境起駕前一小時燃放，這一聲起馬炮響起，所有的陣頭、團體都要開始從會館出發前往廟宇集合，因為遶境只剩一小時就要開始了！

第三發起馬炮響就代表遶境正式開始、神轎起駕！因此三聲起馬炮分別代表「準備」、「集合」和「出發」。

現代因為通訊科技發達，起馬炮的「信號彈」功用漸漸式微，但起馬炮的傳統仍然維持著，因此三發起馬炮之間的燃放時間縮短，有的改為15分鐘燃放一次，有的是接連燃放。大家相信點燃起馬炮的人可以獲得好運，政治人物官運亨通、一般民眾也可五穀豐收，因此每年都有許多政要、企業大老搶點起馬炮，點燃起馬炮時需先跪在地上才能點燃。

現在遶境過程中也常看到民眾夾道歡迎時，準備自製的起馬炮，雖然和真正的起馬炮意義不甚相同，但也是信徒熱烈歡迎媽祖的誠心、祈福的表現。