習俗百科／與媽祖的信物　為何要拿進香旗？

進香旗又稱「隨香旗」，是人與神之間的信物，隨香信徒跟著神明徒步進香時會隨身攜帶，此旗幟可代表自己隨香的身分，並可請求神明護佑。只要是進香、遶境行程表中排定的宮廟，隨香信徒都會過爐並且綁上該宮廟的符。

隨香信徒可於起駕當日向廟方購買，也可在周邊商家買到。起駕當日建議最好提前請旗，免得到時手忙腳亂，因無論在哪裡買的進香旗，出發前都需先向媽祖稟告請旗的目的是什麼，得到媽祖同意後，寫上名字、住址，蓋大印，綁上平安符，再將進香旗過天公爐和聖母爐（順時鐘方向繞3圈），如此才算完成正式的請旗儀式。

隨香信徒跟著媽祖進香、遶境期間，也有許多關於進香旗的禁忌需遵守，像是：

• 不能帶進廁所：廁所充滿各種汙穢，把神靈帶進去不尊敬
• 不能帶進臥房
• 不能進入別人家中
• 不能倒插、倒放：對神靈的尊重
• 不能帶著進香旗鑽轎腳：擔心不小心刺傷他人，或是進香旗傷到媽祖鑾轎

跟著大甲媽祖遶境的隨香信徒，在往新港奉天宮的路程中，可將進香旗打開插在背包或者是手拿，到達行程表上宮廟時，記得要拿進香旗祭拜、蓋印、過爐。回程則要準備防水的袋子，將進香旗收起來，改拿貢香且香火不能斷，表示引香火回來。

遶境結束後許多人的進香旗都集滿沿途宮廟的平安符，這些符不用急著拆下來，平時去探病或到喪家幫忙、經過不乾淨的地方、小朋友受驚嚇都可以拿來淨身。如果都沒有使用，隔年參加遶境之前，帶著進香旗參拜媽祖，再把符全部拆下來，跟著拜完的金紙一起化掉，並重新請一張平安符綁在進香旗上，依序過爐就可以了。

若是持白沙屯拱天宮進香旗的信徒也請務必遵循白沙屯的傳統規範，於放頭旗當天到宮裡祭拜請旗，請旗過爐後的進香旗即已具備靈力，代表已向媽祖領有兵將護衛平安。依照傳統，白沙屯拱天宮的隨香信徒需在進香前三天的傍晚，準備蔬果供品到宮裡犒賞兵將。若是不克前往宮中的信徒，可於自家廳堂準備蔬果供品和進香旗祭拜，並呼請白沙屯媽祖的兵將領受供養。且出發前三天，隨香信徒需吃三天早齋（習俗百科／吃素、吃齋原來不一樣！）。

進香進入尾聲後，白沙屯媽祖回庄遶境後，隨香信徒需再犒賞兵將，答謝其護佑進香平安、順遂。等到開爐儀式當天，隨香信徒要帶著進香旗、湯圓、水果到拱天宮感謝媽祖庇佑，將進香旗和一炷清香在正殿香爐上繞三圈過爐帶回家中。回到家中，用該炷清香膜拜家中神明，再插在自家的香爐上，則進香旗即卸下本年度的任務和靈力，收在自家廳堂乾淨處即可。

白沙屯拱天宮的進香旗每年皆需到北港朝天宮過爐，否則「就算人不去，旗子也要去」進香，所以常可見到白沙屯媽祖進香時，許多隨香信徒一人背負數支進香旗，即是代表家人或親友。進香旗具有相當神聖的宗教意義，因此禁忌、規矩也比較多，但此旗代表著媽祖的兵馬和護佑，萬萬不能馬虎對待，若有請旗的各位，務必審慎待之，若你只是想隨香走個一、兩天體驗的話，那建議可以省去請旗的步驟。