神界反差萌代表！天虎或地虎都霸氣又可愛

這幾天網路上有一熱門短片為小男孩跟著媽媽到廟裡拜拜，小男孩一心想吃媽媽為祭祀虎爺所準備的供品茶葉蛋，癡癡地守候在虎爺旁長達30分鐘，甚至還等到打瞌睡，讓網友看了直喊：「可愛！」，更有網友表示：「虎爺看著小朋友吃就很開心了啦！」可見虎爺和小孩果然沒有距離。

虎爺又稱「黑虎將軍」、「下壇將軍」，是台灣常見的動物配祀神，凶猛的老虎只要被神明收服後，就會成為其得力助手，因此若在土地公廟看到有祀奉虎爺，就代表該地土地公曾經收服過老虎當坐騎；像是保生大帝也有「醫虎喉」的傳說，老虎為報恩於是化身為保生大帝的屬下，如此的傳說故事相當多。

台灣民間信仰的虎爺崇拜可簡單區分為「天虎」和「地虎」兩套系統，最常見的就是將虎爺供奉於地上的地虎系統，因虎爺屬於神明坐騎因此多供奉於神桌下，也有傳說清朝的嘉慶君遊台灣時，進入一間客棧，客棧內擠得一個位子也沒有，一行人只好先站著等待，這時嘉慶君看到桌子上供有一虎爺，便說：「我堂堂一天子都沒有位子坐，祢虎爺倒還高高坐在桌子上！」於是虎爺就讓位了，且自此以後都在桌子下方。

在台灣，有幾間廟宇的虎爺較特殊，因供奉的虎爺神格較高，由玉皇大帝頒布玉旨或有其他傳說故事，因此屬於天虎系統，供奉於神桌上。天虎系統有一傳說，據傳清朝咸豐皇帝的母親生了一場大病，眾太醫皆無法可治，某天晚上虎爺自夢境中顯靈救回咸豐皇帝的母親，因此咸豐皇帝賜予虎爺神位，可與眾神同享人間香火。

嘉義新港奉天宮的虎爺就是頭戴金花供奉於神桌上，當地更有俗諺：「笨港媽祖，蔴園寮老虎，打貓大士，梅仔坑帝爺祖」，其中的蔴園寮老虎指的就是新港奉天宮的虎爺；嘉義朴子配天宮的虎爺被尊稱為「山軍尊神」，據傳配天宮的虎爺曾救駕皇帝有功，因此被賜予黃龍袍，且與媽祖一同供奉於神桌上。

虎爺更被視為「小孩的守護神」，若是小孩身體不好、比較難帶時，父母或長輩會讓小孩拜虎爺為契父，祈求小孩能如虎爺一般威猛健康；且因為常見的地虎系統多在神桌下方，和小孩的視野較親近，台灣的虎爺塑像多傾向於可愛、喜感風格，小孩常被虎爺吸引，因此小孩和虎爺的距離自然拉近不少。

祭祀虎爺的供品也相當特別，以糖果、餅乾、雞蛋為主，但也有例外，北港武德宮的「黑虎大將軍」曾有神明降駕指示而不拜葷食。

台灣的虎爺信仰越來越普遍、信眾越來越多，也常看到虎爺相關主題的節目、電影，周邊商品越來越多樣，可見虎爺和信眾間的距離早已突破神聖嚴肅的信仰與祭祀模式了。