夏夜裡的銀河　帶來幸福的放水燈

夜晚的河道，點點螢光正在移動。人們帶著虔敬肅穆的心，將手上的燈火放入水中。放水燈，是台灣中元節常見的儀式，宜蘭和基隆更是有百年以上的歷史。而在其他東亞國家也能見到類似儀式，為什麼大家都在放水燈，又代表什麼意義？放水燈是普渡前夕招引死於水中孤魂野鬼的儀式，也稱照冥（以光照冥路讓孤魂野鬼能夠前來享用普渡），隨著佛教傳入中國，進而擴及到其他國家。一開始放水燈不限於中元節，唐代上元（元宵）也會施放水燈，宋代已有中元節放水燈的習俗，到了明代更是遍及民間。學者推測放水燈，應該源自於印度教，以水燈祭祀恆河女神，送走災厄，祈求好運的儀式。隨著佛教的傳播，日本、韓國也有類似的民俗活動。

台灣施放的水燈，傳統有水燈頭、水燈排，近代則有以厚紙板製作的硬式蓮花燈、以及其他環保材質的水燈。水燈頭上會寫著「慶讚中元」、「廣施盂蘭」、「敬奉陰光」、「冥輝普照」等字樣。宜蘭地區的水燈頭則有蹺脊剪紙廟型，和白紙紅牆古屋型。水燈排（水燈筏），也稱為抬扛式燈架，以杉木或竹子紮成筏，每一格懸掛一盞燈，各種款式的燈掛在筏上，光彩奪目，美不勝收。

在施放之前，帶著水燈遶境遊行，參加遶境的人手拿火把，稱為「打馬火」，並依照陣頭人數多寡來分配火把，過去也曾為了體面，爭取火把而發生紛爭。

由於放水燈具有消災解厄，招來幸福的寓意。有些廟宇也會自行舉辦放水燈，邀請信眾一同祈福消災。只是規模沒有這麼大，使用的水燈多半是能融於水中，不造成環境傷害的糯米或玉米材質。理解放水燈的意義，未來參與也會更加投入。

資料來源：

《臺灣民俗》吳瀛濤著
全國宗教資訊網－放水燈

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