放牛孩子塑神像　美福協天廟

（文／林書竹　民俗文化一年級）想到壯圍會想到什麼，盛產瓜果蔬菜，稻米產量豐盛，堪稱台灣三大米倉之一，擁有欣賞「龜山朝日」的絕佳位置。古時候以長滿茄冬樹而聞名的美福村，當地信仰中心協天廟關聖帝君的由來，有一段神秘的故事。宜蘭、基隆一帶的漳州人稱關公為「協天大帝」，所以宜蘭的關帝廟大多稱為協天廟。相傳在日治時期大正14年（西元1925年），一群放牛的孩子，一邊玩遊戲一邊用泥土塑出神像，並將雕塑好的神像放在草寮，有樣學樣的模仿大人祭祀。沒想到非常靈驗，時常顯現神蹟，村民們想說這樣讓神明一直待在草寮也不是辦法，決定要讓神明有個更舒服的廟宇接受信眾香火供奉，於是到礁溪協天廟刈香，並且開始募資重新改建。

原有的泥塑神像則是入聖於鎮殿帝君神像中，民國77年（西元1988年）農曆三月七日子時完成入廟儀式，成為現在我們所見的規模。地處偏僻位於田中央的美福協天廟，因相當靈驗的關係，還是有許多人不辭千里前來參拜。每到廟慶農曆正月初十更是熱鬧非凡，各地有好宮廟都會前來祝賀。好奇美福協天廟的魅力，不訪週末假日來參拜一番。

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