名廟打卡／媽祖信仰總本山　北港朝天宮歷史悠久

提到台灣的媽祖信仰絕對不會漏了北港朝天宮，朝天宮更被譽為是「台灣媽祖信仰的中心」，也是全台分靈最多的媽祖，據廟方統計約有三百多座媽祖廟的媽祖是由此分靈。

北港朝天宮創建於清康熙三十三年（西元1694年），由佛教臨濟宗第三十四代禪師僧樹璧奉請一尊湄洲天后宮的軟身媽祖神像來台，當時於笨港登入，原本禪師只是想稍作休息便將媽祖先擱置於古井上，但笨港居民聽聞媽祖到來的消息，紛紛攜老扶幼到古井旁跪拜，並跪求媽祖永駐笨港，僧樹璧被笨港居民的誠心感動，於是決定在笨港落腳生根。清康熙三十九年，在地仕紳陳立勳因感念媽祖庇佑遂捐地建廟，根據《諸羅縣志》的記載廟名為天妃宮，規模雖不大但為大笨港地區最早建立之媽祖廟。

經過幾次重建跟擴建後，天妃宮的規模已日漸壯大，清雍正八年（西元1730年）重修廟宇並正式更名為「笨港天后宮」，後於清嘉慶十七年（西元1813年）由住持僧浣衷為紀念分靈自湄洲祖廟「朝天閣」主張將廟名改為「朝天宮」。清道光十七年（西元1837年）再進行重建、擴建，此次規模即與現今朝天宮規模相似。

北港朝天宮共有八殿：

• 聖母殿：主祀天上聖母媽祖，配祀中壇元帥、虎爺、順風耳將軍、千里眼將軍
• 觀音殿：主祀觀音菩薩，配祀十八羅漢
• 三官殿：主祀三官大帝，配祀月老星君
• 文昌殿：主祀文昌帝君、大魁夫子、朱衣星君、文衡聖帝、孚佑帝君
• 聖父母殿：奉祀媽祖的林氏父母、兄姊
• 光明殿：主祀釋迦如來、彌陀如來、藥師如來
• 註生娘娘殿：主祀註生娘娘，配祀婆祖
• 雙公殿：主祀福德正神、境主宮

另有開山廳是專門奉祀朝天宮歷代住持與自開山樹璧和尚法脈傳下眾比丘僧侶之蓮座祿位。

北港朝天宮建廟到今年已經超過三百個年頭，並於民國74年列於國定古蹟。它的存在本身就是一座歷史活教材，不管是建築、石雕、彩繪、交趾陶等，廟宇裡的藻井、匾額、石碑、大鼓、壁畫都可以看到時代的痕跡。