玉皇大帝有任期嗎－（一）玉皇從何而來？

玉皇大帝被視為道教與台灣民間信仰的天庭領導者，但台灣民間流傳著「關公當玉皇」的說法，其爭論至今尚未結束，主張「關公當玉皇」的一派尊關公為「第十八代玉皇上帝」，另一派則認為並無此事。

反正問題都出在「玉皇大帝」這個名號之上，我們就先從這裡下手吧。但我現在這裡預告一下，「玉皇大帝」這個觀念的歷史非常久，其中儒、道、釋三教的源流互相參雜，可能要寫個好幾篇才能說清楚，也無法說服每個宗教的支持者。

「玉皇大帝」最早可追溯到儒家經典《尚書》出現的「上帝」，也稱為「昊天上帝」，漢朝的鄭玄註解為「天之別名」，指涉的是「天空」與「最高主宰」，是一種無以名狀的至高權威，與之相對的是人間的帝王「天子」，人間的帝王尚且自稱為「天子」，不難想像古人對「上帝」的尊重與敬畏。

之後其它宗教傳入東方，例如基督教，就直接借用中文內有的名詞來解釋它們的「最高神」，今日基督教的「上帝」一詞就是從此而來。

而佛教在東傳的時候因為與本土的道教市場競爭而貶低「天帝」一詞，所以佛教內的「天帝」帝釋天並不是最高主宰，只是佛教的護法神與小千世界的主宰。這邊說個題外話，當年的「佛道戰爭」雖然沒有到雙方拿刀劍互砍，但其精彩度與牽涉層面之廣仍令人嘖嘖稱奇，有興趣的人可以先搜尋一下《老子化胡經》，相信可以找到不少有趣的東西。

而道教因為發展歷史長久且流派繁雜，「上帝」的諸神主宰的位子不斷變動，也衍生出另外幾種高階神明的名號，例如「天尊」、「大帝」。道教也因為各地區原始宗教的影響，「最高主宰」的位子也不一定就是掌管「天空」的那位，有的是「星神」，有的是「山神」，但是在道教組成有規矩的教團組織後，「最高主宰」也差不多就定型了。

「玉皇上帝」就是道教的「最高主宰」，但是「職位輪替」的說法也出現了，北宋張君房主編的《雲笈七籤》之中，就出現了「三代天尊者，過去元始天尊，見（現）在太上玉皇天尊，未來金闕玉晨天尊。然太上即是元始天尊弟子。從上皇半劫以來，元始天尊禪位。」

《雲笈七籤》是專門編給北宋皇帝看的道家經典總整理，從這段記載我們考以看到「玉皇上帝」的輪替，現任的玉皇是經由元始天尊禪讓，同時也預告了未來的玉皇是「金闕玉晨天尊」。題外話，也許這三位「過去」、「現在」、「未來」的玉皇，就是霹靂布袋戲中道教組織「聖龍口」的「三世道君」的原型。

而這三位玉皇的輪替順序就這麼流傳下來，一直到清朝末年發生了一件大事，關公才被拱上「玉皇上帝」的位置。

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