遠見雜誌7月底公布的2021縣市長施政滿意度調查中,屏東縣長潘孟安除了第3度蟬聯五星首長外,也是繼去年之後,再度成為全國第1名的首長;連年優異的執政表現,也讓他的下一步在2018年連任後就屢被討論,無論是入閣、轉戰雙北都曾被點名。潘孟安對此多表態「不要幫我找工作」,在僅剩的一年多任期中,最可能的選項,還是埋頭拚縣政,順利把屏東交棒給同黨縣長候選人,並藉2022選戰全台輔選,再次拉高自身格局。

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國境最南端的城市屏東縣,過去受限距離、交通發展,相對不被注意,然而從前縣長蘇嘉全、曹啟鴻,一路到潘孟安時代,屏東基礎建設發展快速,近來高鐵也確定南延屏東,高鐵特區更將發展科學園區、科技產業園區、運動園區棒球場,再加上雙語實驗學校、河濱公園。如同潘孟安所說,台灣尾的屏東,就像鯨魚的尾巴,只有尾巴用力擺動,鯨魚才能向前,屏東成為推動台灣進步的一大力量。

潘孟安出身屏東車城,過去曾赴中國經商,後投入政治,從基層的代表、議員當起,接著轉戰立委進而問鼎縣長,基層實力扎實;他所率領的縣府團隊,導入美學治理,讓屏東的公共建設擁有絕佳質感,成了全台矚目焦點。優異的施政表現,讓潘孟安在2018年高票連任成功後,不斷被點名入閣或轉戰雙北。

儘管潘孟安一路以來形象佳,也未曾犯過讓人忘不了的大錯,但主政的屏東終究不是直轄市,也非大都會區,以光環來說,仍比不上副總統賴清德、桃園市長鄭文燦、曾執政台中的前交通部長林佳龍等人,而他也不像前述3人屢被點名問鼎正副總統。

由於屏東是農業大縣,且老縣長蘇嘉全、曹啟鴻也都曾入閣擔任過農委會主委,潘孟安出任農委會主委的傳言始終沒停過;另行政院長蘇貞昌本月4日和農委會主委陳吉仲在屏東視察時,叮嚀陳多聽潘的意見,還表示「以後要換他做了」,當天在場的地方人士指出,蘇揆開玩笑的說法,其實是指潘孟安以後將是行政院長的可能人選,若再加上日前曾傳出潘孟安將出任內政部長的消息,屢被點名的潘孟安進軍中央,很可能只是時間早晚的問題。

屏東即將進入「後潘孟安時代」,黨內3名立委鍾佳濱、周春米與莊瑞雄都有意接班。對於民進黨來說,無論最終由誰出線代表參選,唯一目標就是要讓屏東守住品質保證的「綠色執政」,尤其在2022年中北部選情緊繃的情況下,屏東更有丟不得的壓力,有民意甚高的潘孟安坐鎮,相信綠營基層的軍心能夠更穩固。

而儘管潘孟安無法再競選縣長連任,但2022年對他個人來說,仍是重要的一局。除了屏東要順利交棒,且票數需開得漂亮外,潘孟安本身並不是候選人,定有時間走出屏東,全台跑透透替黨內同志輔選,這將是潘孟安再度拉高格局的絕佳機會,未來入閣或更上層樓,有無限可能。