90年代被Pat Riley注入強悍防守精神的那支「鐵血尼克」回來了嗎?今天他們又讓近況不錯的勇士只得到104分,取得近期的3連勝。目前他們場均失分102.7,聯盟第一;團隊防守效率107,聯盟第6,是Tom Thibodeau確實防守意志堅如鐵;還是這又只是籃球上帝在開季前20場比賽開的玩笑,在參數增加來檢驗後就會消失?

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在今天在客場取勝後,尼克目前尼克目前8勝8敗在東區並列第6,比很多人想像的都好,在經歷過連兩年失敗的球員市場引援後,他們本季的處境似乎比很多人想像要好。

「大蘋果」開季的成功源自於他們對防守的重視,Thibodeau除了應變能力不足、戒不掉操主力的壞習慣之外,他還是一名防守天才。他在2007-08賽季藉由Kevin Garnett超大範圍的協防能力,為塞爾提克打造了強側堆積的防守戰術,直接為綠軍帶來最近一次、也是最後一座的冠軍。之後在公牛擔任總教練,他也依樣畫葫蘆的這樣使用Joakim Noah,效果一樣很棒,沒有太多人會質疑他在防守端的能力和靈感。

截至對戰勇士的賽前,尼克本季前15場比賽,場均只丟102.7分,每場只讓對手打進37.5顆運動戰進球,投籃命中率為43.3%,三分球命中率只有31.2%,3項數據皆為全聯盟第一。

Thibodeau在受訪時表示他的目標是讓尼克在攻守效率都進入到聯盟前5,「事實上球隊在這兩方面都要做好。...如果您在前5名中,那麼您就是一支冠軍級別的球隊。這就是我們一直在努力的目標。這有一段很長的路要走,但是如果我們能夠鞏固好防守和籃板,並保持低失誤,我認為無論在任何比賽當天的投籃命中率如何,都可以贏得勝利。」

尼克隊的進攻水平,就如他們的防守水平一樣,做到了極致。目前場均得分僅100.6分,聯盟墊底;進攻效率為104.8,聯盟倒數第5。如果尼克確實打算重現某種90年代的特色,那他們成功了,球隊目前節奏只有96,讓人昏昏欲睡。

不過他們這一季目前展現的防守水平確實讓人驚艷,而且更不容易的是,尼克在千禧年之後就一直是一支防守非常糟糕的球隊,在這一季之前,他們只在2011-12賽季的防守效率高於聯盟水平,而且尼克並沒有什麼出色的防守球員。

但是問題也在這,Thibodeau的防守戰術很強調站位、防守習慣和協防意識,然而這種東西不可能在短時間內養成,這也是為什麼我們通常很難看到一名聯盟菜鳥成為防守大鎖的原因。尼克陣中確實有一些體型不錯的球員,但他們都還很年輕,而中生代球員如:Julius Randle,長久以來並不被認為是一名防守達平均水平的選手。

這就相當有趣了,因為在高階拚搏數據中,尼克隊同樣沒什麼出彩之處,他們場均干擾投籃(Contested Shots)52.1次,聯盟第23;場均破壞球權(Deflection)12.8次,聯盟倒數第3;無主球爭搶6次,並列倒數第4;製造團隊進攻犯規0.19次,聯盟倒數第2;團隊卡位10.4次,並列聯盟第16。就算考慮到他們節奏偏慢,加權過後這些數據應該也只有聯盟中下游水平。

很顯然,尼克的數據具有某種欺騙性,因為目前賽季還在初期、樣本數不夠——就如同魔術每一季開季都打得像是要爭冠,但是差不多打完10場以後就原形畢露一樣——尼克今年開季防守端的好成績可能和他們面對的賽程也有關。

尼克前15 場分別面隊進攻效率上游的溜馬(2次)、金塊、公鹿、爵士;中游的76人、暴龍、老鷹;下游的騎士(2次)、雷霆、黃鋒。另外還有爭議的籃網、塞爾提克和魔術。

在對籃網的那場比賽,對手只剩下Kevin Durant一名主要得分手,那場比賽尼克以109:116輸球。然後是前兩場比賽,他們以105:75擊敗塞爾提克,對方主將Jayson Tatum因確診還在隔離;隔天又以91:84擊敗魔術,對方少了2名主力後場球員Evan Fournier、Markelle Fultz,這兩場比賽讓紐約「刷」低了不少基礎數據。

尼克這一季的防守策略是正確的,他們加強對三分出手的控制,盡力封阻對手在籃下出手,壓低攻防節奏、讓比賽回歸陣地戰。然而要這支球隊突然變成Patrick Ewing率領的那支球隊,並不太現實。就像Andy Dufresne所說的:「需要壓力和時間」。

所以尼克這一季目前為止所呈現的防守水平,究竟是某種開季的幻象,還是Thibodeau施展了他的魔法?我認為兩者兼具,然而後者不應該被誇大,別忘了成為一支防守勁旅之所以困難在於持續性,你不能三天打魚兩天曬網。我們不知道過去幾年都不知道紀律為何物的尼克能持續多久,但至少Thibodeau的到來是一個開始。