遠看十分美麗的泡泡河,其實背後的汙染程度非常驚人,當地學者實測細菌含量超過可供沐浴用水正常值的三千倍。位於印度南部城市孔拜陀市(Coimbatore)的諾亞爾河(Noyyal),是印度聖河「恆河」的支流,雖然佈滿工業泡沫,當地人仍前往祭拜或是沐浴。

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諾亞爾河的水已被汙染成深黑,上面覆蓋的白色泡沫,是附近紡織廠隨意排放的工業廢水,嚴重汙染不但導致臭味薰天,同時造成當地居民不少困擾。原來河水會散發出大量惡臭,居民無法解決臭味困擾,而孩童的皮膚時常生病,部份居民們紛紛呼籲印度的政府相關單位能夠處理。

「晚上要睡覺也很困難,因為髒水導致太多蚊子產出。」居民接受當地媒體採訪時表示。由於白色泡沫覆蓋龐大,有風吹來時,甚至會隨風四處飄散,等同於即使不下去河裡,汙染仍會飄到各家各戶。

即便汙染如此巨大,仍有部份當地人照常前往泡泡河沐浴或喝水,因為諾亞爾河是恆河的支流。在印度人心中,恆河佔有十分崇高的地位。

恆河是印度北部的大河,也是印度文明的發源地之一,更是印度教徒心目中的聖河,印度教徒認為,在恆河沐浴、喝聖水,可以洗滌罪惡,並且幫助他們從輪迴中解脫。但是,科學家發現,恆河充滿「天文數字般」的超級細菌,就算是靠近源頭的地方,也可驗出大量抗藥性細菌。

不過,印度人還是愛喝恆河的水,就連印度郵局也正式出售罐裝的恆河水,在部份電商網站上都可以買到,目的是希望所有的印度人都能享用到恆河聖水。一位來自聖城瓦拉納西( Varanasi )的65歲攤販說:「恆河是我們的母親,喝她的水是我們的命運。你只要信念堅定,這水就是安全的。」