在伊朗革命衛隊「聖城部隊」指揮官蘇雷曼尼(Qassem Soleimani)遭到美軍無人機狙殺後,美國與伊朗關係緊張升溫,美國持續增兵中東,伊朗也在8日對伊拉克的美軍基地發動飛彈攻擊,國際社會關注這兩個為敵超過40年的國家是否會開戰。

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如果美國與伊朗開戰,被許多軍事迷經典的F-14戰機,預料將是航迷最想看到它上戰場的戰鬥機。

捍衛戰士走紅 F-14成為經典戰機

冷戰期間,為保護航艦戰鬥群安全,希望在蘇聯轟炸機發射反艦飛彈前就將其擊落,美國海軍在1960年代末期發展能夠攜帶射程超過100公里防空飛彈的艦載戰機,F-14A「雄貓」(Tomcat)戰機因而誕生。1970年12月21日,由格魯曼公司研製的F-14首次試飛成功。F-14最大的外型特徵就是採可變翼設計,能夠同時面對高速與慢速的空戰環境。

F-14與同時期戰機最大優勢為機上配備的AWG-9雷達,其搜索範圍達190公里,單一目標追蹤距離達150公里,對戰機目標鎖定範圍120~140公里,能夠同時追蹤24個90公里內的目標,並能同時導引AIM-54鳳凰(Phoenix)遠程空對空飛彈對其中6個目標進行攻擊。不過,美國海軍的F-14在除役之前都沒能擊落蘇聯戰機,而是1981年與1989年曾擊落利比亞空軍的俄製戰機。

1986年由湯姆克魯斯主演的電影「捍衛戰士」(Top Gun),以F-14飛官訓練過程為故事背景,不只讓湯姆克魯斯爆紅,更讓F-14成為舉世聞名的戰機。由於操作成本高昂,美軍F-14戰機在2006年全數除役,由F/A-18E/F超級大黃蜂(Super Hornet)戰機加以取代。

▲美軍F-14戰機2006年除役後,國會下令將戰機與零件銷毀。(圖/達志影像/美聯社)

伊朗為F-14唯一外銷國

伊朗在巴勒維王朝執政下,曾是親美國家,美國曾出售F-4、F-5與F-14等戰機給伊朗。伊朗也成為F-14戰機的唯一外銷國,美國在1970年代出售了79架F-14A型戰機給伊朗。

1980年代的兩伊戰爭中,伊朗F-14擊落不少伊拉克的蘇聯製與法國製戰機。由於伊朗缺乏空中預警機,伊朗空軍利用AWG-9雷達搜索範圍大的特性,將其作為袖珍型空中預警機,引導其他戰機作戰。

不過,伊朗在1979年發生宗教革命,推翻巴勒維王朝,伊朗與美國反目成仇後,美國停止供應美製戰機零附件,讓伊朗維持F-14機隊運作越來越困難,同時隨著伊朗整肅被認為是親西方的飛行員,使得伊朗F-14戰力日趨下滑,在兩伊戰爭中有部分F-14遭到擊落。

在美軍F-14於2006年全數除役後,除少部分放置博物館作為展示機外,其餘戰機與庫存的零件全部遭銷毀,以防經由黑市流入伊朗手中。伊朗空軍透過科學家土法煉鋼與俄羅斯協助來維持機隊運作。伊朗逆向工程仿製F-14零件,更換機上航電設備,包括多功能顯示器、計算電腦、雷達警告接收器和慣性導航系統等,伊朗稱自行修改的F-14A型戰機為F-14AM。

在美國長期制裁下,伊朗空軍充斥老舊戰機,空軍戰力與北韓一樣差。預估伊朗空軍可供操作的F-14戰機只剩12~14架,由於戰機老舊危及飛安,去年上半年就連摔2架F-14戰機,面對美軍戰機恐怕也難以招架。

▲F-14最大的外型特徵採可變翼設計,能夠同時面對高速與慢速的空戰環境。(圖/達志影像/美聯社)