媽祖繞境活動是台灣傳統民俗節慶最重要的活動，來自波多黎各的外籍學生Greg，參與了苗栗竹南的慈裕宮五十三庄繞境活動，深刻體驗台灣傳統民俗慶典活動的精華。這場慶典不但是苗栗竹南地區二十多年來最重要活動，更邀請了苗栗地區的外籍配偶，外籍學生以及外籍移工共同參與，讓外國朋友們有機會體驗到最精采的台灣民俗慶典活動。
佈滿紅磚瓦的慈裕宮坐落於苗栗縣竹南鎮大營路上，在熙攘的小吃攤販和便利商店對面。信徒在這裡祭拜媽祖，祈求海上平安，一晃眼也走過了三個世紀。現在，放眼望去整條大營路上擠滿人潮，當地人、音樂演奏者、表演者、政客都簇擁著等待繞境活動開始。不過早上七點鐘，上千名來自竹南鎮的熱情民眾已開始著手準備，期盼復甦這個曾一度被遺忘的慶典。
慈裕宮是台灣三個最古老的道廟之一，人稱台灣三媽祖，其外型構造十分特殊。活動籌辦人陳萬典先生解釋道：「慈裕宮的內部分別由兩名當時的建築大師設計，一人負責左半邊一人負責右半邊。兩人直到廟宇完工前都沒有向對方透露自己的設計，一直在不知情的情況下工作，因此最後這個建築內便容納了兩種截然不同的風格。」陳萬典先生一直致力於維護台灣文化遺產，端看現場人潮便知道和他理念相同的人不在少數。才八點鐘，數以千計的信眾便在廟前大排長龍，從巷頭擠到巷尾。
「距離上次舉行這個盛典已是二十二年前了，藉由這個年度活動，我們期望將幾乎被遺忘的傳統文化重現在世人眼前。感謝五十一座地方寺廟共同參與籌備，齊心復甦這場宗教盛事。」竹南鎮長方進興說道。繞境的傳統始於很久以前，當時竹南只有53座村落，分別屬於閩南、客家、原住民等不同族群。由於村民械鬥衝突頻繁，而海上的守護神媽祖又受到各村落一致的尊崇，因此便藉由繞境活動走訪每個村落的寺廟，試圖透過共同的宗教信仰將各族群凝聚在一起。
這場盛會的核心亮點是神轎，各個神像就擺放在這裝飾精美的轎子上。神轎的裝飾設計不輸寺廟的精細奢華，上面插著色彩豐富的旗幟，註明各個神轎來自的寺廟名稱。神轎底部鑲著竹桿，通常由四個人共同扛在肩膀上，或放在推車上繞行。神轎上掛著的鈴鐺隨著抬轎人行徑的步伐發出清澈、規律的叮噹聲響。
繞境活動持續一整天，這些神轎挨個在鎮上每個寺廟停留，向媽祖以及廟方表示敬意。當神轎來到寺廟入口時，抬轎人員會猛力晃動神轎，並快速的朝向香爐前進再後退表示敬意，接著便繼續向下個廟宇前進。
除了神像與神轎外，會場還有許多精彩看點。來自其他城市的高校樂團與各組織穿上傳統的廟會服裝，以傳統樂器如單簧管、堂鼓、和鈸演奏音樂。樂隊敲鑼打鼓的繞行市中心，奏出獨特的民俗音樂。這次活動更是跨越國界，邀請苗栗地區的外籍人士組成跨國界的團隊，許多遠嫁來台的外籍配偶以及竹苗地區的外籍移工，也都積極組隊參與這場盛會。
在人潮中還能看見神將戴著浮誇、怪誕的面具，身穿長袍一個接一個地前進，手臂在身體兩側誇張的揮舞。
夜幕低垂，竹南鎮街道上還飄散著煙火與鞭炮的煙哨味，那些遊行隊伍終於返回到起點中港慈裕宮，歡騰的向媽祖獻上最後的敬意。每一組抬轎人員都將神轎向廟內的媽祖神像傾斜，恭敬的鞠躬後便以幾乎要折斷竹桿的力道，劇烈的晃動神轎，以此展現對海上守護神媽祖最深信念。
晚上九點儀式收尾時，每組抬轎人員輪流在媽祖像前進行最後一輪表演，用加倍的心力將一整天的儀式重新演繹一遍。音樂、鞭炮、舞蹈的表演力度在此刻達到顛峰，只見神將們舞動的更加癲狂，四周飄灑著代表金錢的金紙。隨後，電子音樂一下，年輕的信眾們也跟著跳起舞，而電子音樂是為吸引年輕人一同參與這個傳統的儀式。相較於廟會外的狂歡氛圍，廟會內舉行閉幕典禮時卻異常的莊嚴肅穆，一動一靜成鮮明對比。
黃色的燈籠象徵媽祖身著的黃袍，在搖曳的燈籠光下，鎮長帶著大眾向媽祖致上最後的敬意，站在堆滿祭品的祭壇前一再鞠躬。在一片香海中，寂靜取代了白天的喧鬧，深具傳統特色的繞境儀式在眾人的見證下從歷史的書頁中復興起來，重獲新生。
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慈裕宮是台灣三個最古老的道廟之一，人稱台灣三媽祖，其外型構造十分特殊。活動籌辦人陳萬典先生解釋道：「慈裕宮的內部分別由兩名當時的建築大師設計，一人負責左半邊一人負責右半邊。兩人直到廟宇完工前都沒有向對方透露自己的設計，一直在不知情的情況下工作，因此最後這個建築內便容納了兩種截然不同的風格。」陳萬典先生一直致力於維護台灣文化遺產，端看現場人潮便知道和他理念相同的人不在少數。才八點鐘，數以千計的信眾便在廟前大排長龍，從巷頭擠到巷尾。
「距離上次舉行這個盛典已是二十二年前了，藉由這個年度活動，我們期望將幾乎被遺忘的傳統文化重現在世人眼前。感謝五十一座地方寺廟共同參與籌備，齊心復甦這場宗教盛事。」竹南鎮長方進興說道。繞境的傳統始於很久以前，當時竹南只有53座村落，分別屬於閩南、客家、原住民等不同族群。由於村民械鬥衝突頻繁，而海上的守護神媽祖又受到各村落一致的尊崇，因此便藉由繞境活動走訪每個村落的寺廟，試圖透過共同的宗教信仰將各族群凝聚在一起。
這場盛會的核心亮點是神轎，各個神像就擺放在這裝飾精美的轎子上。神轎的裝飾設計不輸寺廟的精細奢華，上面插著色彩豐富的旗幟，註明各個神轎來自的寺廟名稱。神轎底部鑲著竹桿，通常由四個人共同扛在肩膀上，或放在推車上繞行。神轎上掛著的鈴鐺隨著抬轎人行徑的步伐發出清澈、規律的叮噹聲響。
繞境活動持續一整天，這些神轎挨個在鎮上每個寺廟停留，向媽祖以及廟方表示敬意。當神轎來到寺廟入口時，抬轎人員會猛力晃動神轎，並快速的朝向香爐前進再後退表示敬意，接著便繼續向下個廟宇前進。
除了神像與神轎外，會場還有許多精彩看點。來自其他城市的高校樂團與各組織穿上傳統的廟會服裝，以傳統樂器如單簧管、堂鼓、和鈸演奏音樂。樂隊敲鑼打鼓的繞行市中心，奏出獨特的民俗音樂。這次活動更是跨越國界，邀請苗栗地區的外籍人士組成跨國界的團隊，許多遠嫁來台的外籍配偶以及竹苗地區的外籍移工，也都積極組隊參與這場盛會。
在人潮中還能看見神將戴著浮誇、怪誕的面具，身穿長袍一個接一個地前進，手臂在身體兩側誇張的揮舞。
夜幕低垂，竹南鎮街道上還飄散著煙火與鞭炮的煙哨味，那些遊行隊伍終於返回到起點中港慈裕宮，歡騰的向媽祖獻上最後的敬意。每一組抬轎人員都將神轎向廟內的媽祖神像傾斜，恭敬的鞠躬後便以幾乎要折斷竹桿的力道，劇烈的晃動神轎，以此展現對海上守護神媽祖最深信念。
晚上九點儀式收尾時，每組抬轎人員輪流在媽祖像前進行最後一輪表演，用加倍的心力將一整天的儀式重新演繹一遍。音樂、鞭炮、舞蹈的表演力度在此刻達到顛峰，只見神將們舞動的更加癲狂，四周飄灑著代表金錢的金紙。隨後，電子音樂一下，年輕的信眾們也跟著跳起舞，而電子音樂是為吸引年輕人一同參與這個傳統的儀式。相較於廟會外的狂歡氛圍，廟會內舉行閉幕典禮時卻異常的莊嚴肅穆，一動一靜成鮮明對比。
黃色的燈籠象徵媽祖身著的黃袍，在搖曳的燈籠光下，鎮長帶著大眾向媽祖致上最後的敬意，站在堆滿祭品的祭壇前一再鞠躬。在一片香海中，寂靜取代了白天的喧鬧，深具傳統特色的繞境儀式在眾人的見證下從歷史的書頁中復興起來，重獲新生。
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