原住民信仰和漢人信仰存在相當大的差異，前者多為泛靈信仰，崇拜自然物或是圖騰，後者則多為神祇信仰，擬人的神像信仰。但在彰化北斗的東螺天后宮，就有這麼一尊相當罕見的「番老太祖」神像。
東螺番太祖。（圖／網友林漢軍上傳至臉書）
據說，此「番老太祖」的木雕神像已有逾200年的歷史，其名原本應為「老太祖」，是平埔族原住民所信奉的神明。明朝末年，漢人移民遷入現今溪州鄉舊眉村一帶，當時為祈禱渡海平安，先人們迎請媽祖同行，媽祖信仰因而傳入。
當時東螺一帶原為東螺社、眉裡社平埔族原住民的群聚地，漢人移民遷入後，雙方並無發生衝突，反倒相安無事、族群相處融洽，甚至連平埔族原住民也跟著拜起媽祖，因此東螺媽祖又有「番仔媽」、「番社媽」之稱。
北斗東螺天后宮天上聖母。（圖／台灣囝仔趴趴照粉專）
平埔族原住民受漢人文化影響，遂將「老太祖」具像化、刻成神像，神像雖戴著原住民的頭飾，但身著漢服，神像前有隻台灣土狗，原住民外出狩獵時常會以狗相伴，由此也可看出原住民勇敢無畏、一心向前的勇士精神。「老太祖」入祀東螺天后宮後，因漢人文化愈趨強勢，也改稱為「番老太祖」、「番仔神明」。
東螺番太祖。（圖／網友林漢軍上傳至臉書）
「番老太祖」神像可說是漢人媽祖信仰與平埔族祖先信仰相互融合的產物，此狀況相當罕見。我們常見到的進香隊伍中，開路先鋒多由太子爺李哪吒擔任，但過去在北斗鎮東螺天后宮的進香隊伍中，則由「番老太祖」作為護駕元帥、為媽祖開道。台灣各地的廟宇和地方上的歷史發展相當密切，透過一尊神像即可得知過去族群融合的背景和移民史，廟宇果真是台灣這片土地不可或缺的存在。
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資料參考：
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東螺開基天后宮
原住民媽祖平埔族東螺媽東螺開基天后宮番老太祖祖靈走過路過別錯過，快來請神明保庇一下：https://bobee.nownews.com/
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據說，此「番老太祖」的木雕神像已有逾200年的歷史，其名原本應為「老太祖」，是平埔族原住民所信奉的神明。明朝末年，漢人移民遷入現今溪州鄉舊眉村一帶，當時為祈禱渡海平安，先人們迎請媽祖同行，媽祖信仰因而傳入。
當時東螺一帶原為東螺社、眉裡社平埔族原住民的群聚地，漢人移民遷入後，雙方並無發生衝突，反倒相安無事、族群相處融洽，甚至連平埔族原住民也跟著拜起媽祖，因此東螺媽祖又有「番仔媽」、「番社媽」之稱。
平埔族原住民受漢人文化影響，遂將「老太祖」具像化、刻成神像，神像雖戴著原住民的頭飾，但身著漢服，神像前有隻台灣土狗，原住民外出狩獵時常會以狗相伴，由此也可看出原住民勇敢無畏、一心向前的勇士精神。「老太祖」入祀東螺天后宮後，因漢人文化愈趨強勢，也改稱為「番老太祖」、「番仔神明」。
「番老太祖」神像可說是漢人媽祖信仰與平埔族祖先信仰相互融合的產物，此狀況相當罕見。我們常見到的進香隊伍中，開路先鋒多由太子爺李哪吒擔任，但過去在北斗鎮東螺天后宮的進香隊伍中，則由「番老太祖」作為護駕元帥、為媽祖開道。台灣各地的廟宇和地方上的歷史發展相當密切，透過一尊神像即可得知過去族群融合的背景和移民史，廟宇果真是台灣這片土地不可或缺的存在。
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