距離台灣5000多公里的索羅門群島,是台灣少數邦交國之一,2014年7月,來自索羅門的波波拉從成大獲得醫學學位,2017年波波拉醫師在家鄉建造了自己的診所,為他的醫療志業夢邁出重大一步,也是家鄉唯一的醫生。

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波波拉2004年進入成功大學醫學系就讀,展開他10年間波折不斷的求學生涯,返鄉後,波波拉醫師每個月義務免費看診2500人次,他將台灣視為他第二個故鄉,同時感念成大讓他實現幫助當地民眾的醫療志願,自稱「將永遠是成大在索羅門群島的大使」。

醫生開設自己的診所看似稀鬆平常,但在索羅門群島偏遠的瓜達康納爾島,波波拉的診所是當地第一棟正規醫療建築,而這還是波波拉自己參考建築教科書、畫設計圖、購買建材,讓學木工的高中生花了兩年時間蓋好的。

這非凡的成就讓波波拉的同學現任東海大學助理教授的Timothy McBush Hiele忍不住特地傳訊向成大校長蘇慧貞報喜,波波拉的最終夢想是建造一家更大更專業的醫院,希望設有診療室、外科、婦產科、兒科、急診室及5間病房,提供給家鄉地區居民良好的醫療品質。

波波拉求學過程一波三折,2003年曾因政府獎學金於巴布亞紐幾內亞修讀醫學,但一年不到就沒了經費被迫輟學,第二年波波拉幸運地獲得台灣政府提供的獎學金,於是飛到台灣繼續學業。

但更大的衝擊還在後頭,波波拉被要求先學習中文,對他來說完全是天書,加上嚴重的思鄉病,幾乎馬上想回家,但為了未來的學業挑戰,終於撐過8個月的努力。

緊接而來的是更艱巨的挑戰,2005年波波拉錄取成大醫學系,第一年就吃盡苦頭,再怎麼努力,學業上還是有太多的疑惑難解,某天他真的覺得自己撐不下去了,心灰意冷之餘,寫信給當時的宋瑞珍院長說:「我想放棄回鄉去!」 宋瑞珍找他面談,用堅定的語氣告訴他:「你在這裡唯一要做的一件事,就是不要放棄!」受到院長鼓舞,波波拉重新調整心情,堅強迎接各種挑戰,日復一日,也正因為院長的一席話,原本想要成為工程師的波波拉努力朝向成為醫生的路邁進。

但挫折又再次襲來,大四那年,他的台灣獎學金提供到期了,面臨輟學的波波拉難過地打電話通知遠在家鄉的哥哥,因為沒錢不能再唸書,即將返家,但天無絕人之路,正在宿舍收拾行李的波波拉接到索羅門大使致電,詢問他學習狀況,再次幫他爭取到兩年獎學金繼續學業,在學最後1年,波波拉又想辦法找贊助者,索羅門的GPPOL棕櫚油公司以他畢業後任職公司診所為條件答應贊助,波波拉總算能夠安心完成學業。

從成大醫學系畢業回到家鄉所羅門群島已近4年,波波拉仍然和許多成大的教授、同學們保持密切聯繫,曾任醫學院院長的林其和教授表示,波波拉求學期間,挑戰很多,但他始終以無比毅力去克服難關,所以回到家鄉有這麼出眾的表現是意料之中,「也許有朝一日有機會成為所羅門群的衛生部長,為更多人謀福利。」

雖然在離台灣遙遠故鄉努力看診和做志工,但波波拉說,他從沒忘記在台灣的一切,也非常感謝教授和導師們,以及成大醫院醫療訓練的工作人員,有朝一日他希望能夠有機會再回到母校進修外科醫療,「別忘了我會一直是成大在索羅門群島的大使。」