美國空軍近期採購新一批6架A-29「超級大嘴鳥」( Super Tucanos)螺旋槳攻擊機,將用來軍援阿富汗,以強化阿富汗軍方打擊恐怖分子的能力。

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根據美國「國防新聞」(Defense News)網站報導,這筆價值1.745億美元的合約一共採購32架A-29攻擊機,目前已交付20架A-29給阿富汗軍方,黎巴嫩採購的6架A-29也已交付2架,美軍另外再採購6架A-29攻擊機給阿富汗空軍。先前美國軍援阿富汗的A-29攻擊機已於2016年開始執行作戰任務。

巴西航空工業公司研製的A-29,又稱為EMB-314,首架於1991年完成首飛。由於單價便宜,除能夠掛載機槍、火箭彈與導引炸彈等武器成為攻擊機外,更因為每小時任務成本僅1000美元,操作成本甚至比MQ-9「死神」(Reape)無人攻擊機的1,500美元還低,因而獲得許多國防預算有限的國家青睞,負責執行無空中威脅的偵巡、反恐、綏靖與反毒等任務。

巴西航空工業公司(Embraer)與美商內華達山脈(Sierra Nevada Corp,SNC)公司合作,有意參與美軍新一代攻擊機「A-X」計畫競標。SNC公司副總裁吉爾伯特(Taco Gilbert)表示,A-29已累計3萬2000小時飛行時數、4000小時作戰時數。

目前A-29已售出200多架,主要訂單來自於巴西空軍逾百架外,美國更軍援阿富汗、尼加拉瓜與哥倫比亞,作為打擊反政府組織用途。黎巴嫩採購的A-29已於今年10月31日交付。

在「A-X」計畫競標中,A-29主要對手為德士隆防空防衛(Textron Aviation Defense)公司生產的AT-6渦輪螺旋槳攻擊機。AT-6則是T-6A教練機的攻擊機版本,性能與A-29相近,都是低成本輕型攻擊機,並配備有7個武器掛載點,能夠掛包括雷射導引炸彈、機槍夾艙或火箭筴艙等。

由於美國川普總統提出「美國優先」政策,A-29所屬的巴西血統反而成為競標中最大的劣勢。