近來是空軍基地開放熱季,從8月的岡山官校,到9月的花蓮基地,一直到11月的新竹基地,航空迷轉戰各基地拍照。看著空軍飛行員奮力操作老舊應該已經有G限制的AT-3、進入中壽性能提升階段的F-CK-1、F-16和幻象2000-5戰機,讓人不禁思索,這些戰機的後繼機在那兒?下一代戰機會是怎樣的樣貌?

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記得今年在巴黎航展展場的勒布榭機場,看著F-35A戰機進行首次海外性能展示科目時,當時台灣就已經計畫利用今年華美軍事會談,向美方提出申購F-35B戰機的意向。F-35戰機性能,自然自那時起就是台灣媒體關心的議題。

F-35戰機是美國上世紀末推出的聯合打擊戰機計畫(Joint Strike Fighter, JSF)計畫的成果。當年美國國防部希望藉由三軍通用的戰機,降低戰機作業維持成本與三軍通用性,開發出的一種能供傳統空軍(F-35A)、美國陸戰隊與操作小型航艦盟國的F-35B,以及美國海軍和英國皇家海軍的F-35C艦載型。計畫完成後隨著英國航艦的構型更迭,皇家海軍由F-35C轉向F-35B。因此F-35C成為目前美國F-35戰機家族中產量最少、單價最高的機型。

美國國防部的聯合打擊戰機計畫於1993年提出標案,於2001年10月26日決標,由洛克希德馬汀公司得標,並在相隔10年後的2011年7月14日交付第一架F-35A戰機給美國空軍。代表一架戰機從計畫開展大約需要8-10年可以生產出原型機,原型機在轉換為量產型機大約也需要8-10年的時間。對於台灣如果要自研自製,現在政府決定部訓高教機要自研自製,因此台灣下一代戰機如果也要自研自製走IDF 2.0的路,就必須等部訓高教機完成研發,因此絕對趕不上未來F-CK-1、幻象與F-16汰除的期程,勢必會對空防戰力造成比現在還要重大的影響。

▲空軍目前主力戰機中,以F-16戰機需求跑道最短,起飛約3000呎、降落約4000呎,但是仍依靠傳統機場甚多,萬一敵方利用短程彈道飛彈攻擊我機場,所有戰機都將封鎖在陸上基地。(圖/軍情與航空網站提供)

空軍對於購買F-35戰機,自然是希望採購短距離起飛與垂直降落的F-35B戰機。目前空軍三種主力戰機中,F-CK-1經國戰機跑道需求最長,其次是幻象2000戰機,F-16戰機最短,起飛約2-3000呎,降落可以壓縮在4000呎以內。國內的空軍基地中,以新竹和清泉崗的跑道最長,為12000呎,其次是台東志航機場為11000呎,廢除的桃園、嘉義、台南,有10000呎,花蓮為9000呎。這些跑道現在都在攻擊軍的短程地對地彈道飛彈的威脅下,例如清泉崗機場僅需在3000、6000、9000呎處各造成一個彈坑,整條跑道就不能用了。但是一旦開戰,F-16戰機應當是最早能恢復任務的戰機。

F-35B戰機能短距離起飛,大約也需要750-1000呎長的跑道,降落則可以垂直降落,和F-16相比優勢自然更大。回顧民國38年以後的台澎防衛作戰,由於空軍在海峽上擁有絕對空優,自然也保護了中華民國維持現狀至今。

目前台灣現有戰機則是部分在性能提升中或完成中壽性能提升,代表未來這些戰機還有15-20年的壽命。當初申購F-16戰機,前後也經歷了約20年才完成,代表現在開始向美方表達採購F-35B戰機,也需要相當時間才可能成真。

美國對台灣出售武器,受到美國與大陸簽訂的三個公報與美國台灣關係法所限制,對台出售武器不得比台灣現有武器性能為佳,或是大陸已經擁有性能更佳武器時方不受限制。因此美國要同意出售F-35B戰機,在大陸殲二十已經量產完畢進入部隊服役後,可能性的確不是沒有。

但是F-35B高昂的售價和作業維持費,是否是國軍現在能夠負擔得起?國防部一年預算僅約110億美元,扣除人員與作業維持費,空軍一年的裝備採購預算其實還不到10億美元,F-35B單價就超過1億美元,除非編列特別預算否則採購將十分吃力,更何況在執政黨已經編列地方建設特別預算後,未來為軍購再編列特別預算的可能性實在不高。另外,明年度中央政府總預算中,國防預算僅占GDP的1.84%,不僅是連續第二年跳票,連「保二」都達不到,還低於2017年的1.86%,是2015年以來最低。這麼低的國防預算,相信連美方都要懷疑台灣自我防衛的決心了。

大陸近年國防現代化的速度和程度都很高,台灣買到F-35B戰機後,的確可以為台澎防衛作戰爭取到更長的抵抗時間,但是不代表F-35B戰機可以爭取到類似1950-60年代的絕對空優。如何降低兩岸敵對意識,其實更是執政黨可以努力的方向,要能在強化自我防衛和降低敵對衝突雙管齊下的情況下,爭取F-35B戰機的採購才是有意義。

●本文作者施孝瑋/軍情與航空網站主編

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