▲首里城外觀。（圖／讀者提供）今（ 31 日）首里城傳出祝融之災，這座歷史上熬過 5 次摧殘與重建的古建築，在當地人的心中是「沖繩的精神象徵」，代表沖繩人二戰後的重建精神，也代表當地人對自身的身份認同。
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首里城作為琉球王國古都，於 1925 年，被日本政府列為國寶級文物，且在內部設立沖繩神社。後歷經二次大戰戰火摧殘，該城於 1992 年開始重建計劃，並在 2000 年被聯合國教科文組織（ UNESCO ）列為世界文化遺產之一。
14 世紀自 19世紀，現今的沖繩地區被稱為「琉球王國」，是中國明清兩朝的藩屬國，獨立於日本之外。15 世紀，琉球王國國力強盛，與附近國家，如中國、朝鮮、東南亞諸國都有貿易往來。直到 17 世紀初，日本幕府德川家康下令薩摩派兵佔據琉球，後琉球作為薩摩的藩屬，納入其管轄範圍，「琉球王國」名存實亡。
1872 年，日本明治政府單方面宣布琉球為國土的一部分，即使當地民眾反對，日本還是在 1879 年將琉球國王押至東京，正式進駐首里城，琉球王朝宣告結束，並於三年後廢除中國年號，改用明治記年。
▲首里城的守禮門，於今年 7 月拍攝。（圖／讀者提供）守禮門是首里城的正門，外型類似中國牌坊，門上的匾額寫著：「守禮之邦」，有琉球是「重視禮節之國」的含義，其代表的是來自中華文化的影響，「守禮」是儒家的傳統，而「邦」則透露琉球王國與中國的友好關係。根據史料，琉球王朝時期，多次派遣使節向中國朝貢，雙方朝廷也經常進行交流。
這次遭到大火摧毀的首里城外觀由紅色磚瓦、樑柱建成，和日本本島內的城池相比，更類似中國建築的格局。
▲首里城主殿內部，於今年 7 月拍攝。（圖／讀者提供）首里城主殿亦名為「百浦添御殿」，仿造北京紫禁城的格局，且使用龍裝飾。而琉球王朝所使用的龍有別於中國皇室的五爪龍，琉球王國使用的是四爪的「蟒」，代表琉球與中國的上下關係。
二戰期間，沖繩被美軍空襲，首里城遭到船艦「密西西比」號轟炸，隨後沖繩被美軍佔領。戰爭結束後，戰敗國日本根據《開羅宣言》與《波茨坦公告》，放棄武力佔領地區，由美軍託管沖繩。沖繩在獨立與回歸日本之間擺盪將近 30 年，最後才在美日《歸還沖繩協定》下，再次成為日本領土的一部分。歷經過歷史流轉的珍貴標的竟被一把惡火燒得面目全非，也難怪在地人痛心不捨。
