距離2024美國大選只剩約1週,但美國知名媒體《洛杉磯時報》、《華盛頓郵報》(簡稱華郵),都傳出因為老闆或大股東的阻攔,一反過去數十年傳統,無法在自家媒體刊文表態支持候選人,引發爭議。《華郵》據傳因此損失20萬訂閱戶,並有3名編輯委員會成員辭職。
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美國《全國公共廣播電台》(NPR)引述《華郵》2名內部知情人士透露,自上週五該報行政總裁路易斯(Will Lewis)宣布,不再於大選表態後,該報250萬的付費訂戶(包括紙本印刷)已經減少了約8%,即20萬。
此外,《華郵》編輯委員會成員羅伯茨(Molly Roberts)、霍夫曼(David Hoffman)、米特拉(Mili Mitra)也決定辭去編輯委員會的職務,但仍留在該報的工作人員名單裡。
羅伯茨在寫給上層的信裡表示,她反對在獨裁統治面前保持沉默,此次大選不表態的決定並不是出於編輯委員會,而是貝佐斯(Jeff Bezos),直言:「我將辭去《華盛頓郵報》編輯委員會的職務,因為在道德上,支持賀錦麗而非川普的必要性是顯而易見的。更糟的是,我們的沉默正是川普想要的。」
報導指出,不少《華郵》訂閱者,也在社群媒體上分享自己取消訂閱的決定,他們當中許多人都提到了《華郵》的座右銘「民主死於黑暗」。然而也有人擔心,大量退訂的行為將傷害到《華郵》的記者們。
面對批評,《華郵》行政總裁路易斯強調,有關貝佐斯扮演的角色、對政治表態的干預說法都是不正確的,重申身為出版商,他不認為應該要表態支持誰當總統:「我們是一份獨立的報章,應該支持讀者做出自己的決定。」
《華郵》是美國華盛頓哥倫比亞特區大都會區,最具影響力與發行量的報章之一,2013年10月被以2.5億美元的價格,由知名億萬富豪、亞馬遜公司創始人貝佐斯持有的控股公司「Nash Holdings」買下。
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有美媒整理了截至目前為止,已經表態或決定不表態的美國媒體清單,雖然有的仍維持聲援特定政黨候選人的傳統,但也從側面點出,報章媒體正與讀者數量下降奮鬥,並擔心失去政治立場不同的訂閱者,這一趨勢的出現,正值傳統媒體面臨更廣泛挑戰,包括不斷變化的讀者習慣,以及對抗選舉虛假訊息的需要。