巴勒斯坦武裝組織哈瑪斯政治領袖哈尼雅（Ismail Haniyeh）31日在伊朗住處遭殺害身亡，哈馬斯高層將兇手指向以色列「猶太復國主義者」，外界擔憂在停火協商扮演重要角色的哈尼雅之死恐讓中東局勢升溫，對此美國國防部長奧斯汀則表示，目前仍有機會透過外交協商避免大規模戰事的爆發。
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哈尼雅遭暗殺一事被指控為兇手的以色列並未做回應，美國國務卿布林肯外訪新加坡時第一時間反應表示「我們不知道，我們沒有涉入」，至於人在菲律賓的美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）則表示，他並不認為中東大規模戰爭是無可避免的，「我始終相信永遠有外交協商空間和機會。」
美防長奧斯汀指出，如果中東地區戰火擴大，華府會持續協助以色列自我防衛，不過當前最優先的任務還是降低緊張局勢，他強調美國無意見到戰爭發生，並致力於確保已經盡力使緊張局勢降溫，促使各方藉由外交會談解決分歧；至於媒體追問哈尼雅的相關消息時，奧斯汀則表示自己沒有更多消息可提供。
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奧斯汀表示，若中東地區戰火擴大，美國會持續協助以色列自我防衛，但優先任務還是降低緊張情勢：「我們不希望看到（大戰）發生。我們會努力確保已經盡力讓情勢降溫，讓各方透過外交會談解決分歧。」
CNN政治與外交政策分析師拉維德（Barak Ravid）指出，哈尼雅是哈瑪斯和以色列停火協商的關鍵人物，這起事件勢必會對停火協商帶來重大影響，他也分析指出，以軍早將哈尼雅視為去年10月7日突襲事件的幕後主使，暗殺行動只是遲早的事。