英國蘇格蘭的奧克尼群島(Orkney Islands)週四發生大規模鯨魚擱淺,約77頭領航鯨(pilot whales)在沙灘上動彈不得,動物救援組織趕到後發現,多數擱淺鯨魚已經死亡,只剩12頭倖存但也已奄奄一息。由於無法順利讓其重新回到海中,動物救援組織不得不將12頭倖存鯨魚也安樂死。
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根據《BBC》報導,這被認為是自1995年蘇格蘭海洋動物擱淺計畫(SMASS)成立後的最大規模鯨魚擱淺事件,而英國有史來最大規模鯨魚擱淺則發生在1927年,當時有130多頭偽虎鯨在多諾赫灣(Dornoch Firth)擱淺,最終造成126頭鯨魚死亡。
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蘇格蘭海洋動物擱淺計畫的專家表示,近年鯨魚擱淺變得越來越普遍,有點令人擔憂,而目前人們仍無法確知造成鯨魚擱淺的原因究竟是什麼。可能解釋理論包括鯨魚的定位系統被緩坡沙灘迷惑,鯨魚可能是在躲避掠食者,帶頭的鯨魚生病,人為海底噪音對鯨魚定位系統造成干擾等等。
至於要如何處理77頭鯨魚屍體,奧克尼群島議會(Orkney Islands Council)表示仍在研議中。專家表示,鯨魚屍體是海洋生物的養分來源,稱為鯨落,如果將鯨魚屍體全數人為處理,無論是尋址掩埋或是焚燒,都相當於剝奪了海洋環境中一項非常重要的養分。不過,要讓如此多的鯨魚屍體自然分解,對海灘的遊客來說這過程也是難以承受,有待當局斟酌考量。