賴清德就職總統後，中共解放軍於5月23日開始展開為期2天的環台軍演，卻傳出「聯合啟瑞號」拖船在東海附近沉沒，雖然中國海事局網站當天發布消息，呼籲航船避開，但並未公開沉船原因，引發揣測。
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根據中國海事局官網，浙江海事局5月24日發布，「聯合啟瑞」輪在東海沉沒，位置在北緯30度44.65分、東經122度31.59分附近，這項通知警示各航船避開，該數據顯示「聯合啟瑞號」沉沒的位置靠近浙江舟山東北部海面。
根據資料顯示，「聯合啟瑞」船長82.1米，船寬20米，是超過4000噸的錨作拖輪，承擔拖船、打撈等任務。為福建聯合海洋工程有限公司旗下船舶，曾在多個海域完成過工程作業任務。
又根據信德海事網，船訊網為該網提供的有關於「聯合啟瑞」的衛星AIS軌跡信息顯示，該輪此前的目的地為舟山，且事發前該輪一直在以13節左右的速度南下航行。但到5月24日0702左右該輪突然出現轉向並降速，隨後該輪在當天0854左右完全丟失了AIS信號。
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「聯合啟瑞」沉沒時間引發關注，因為5月23、24日，當時解放軍正在進行環台軍演。由於「聯合啟瑞」沉沒的位置不在軍演範圍，因此引起諸多猜測。