芝加哥小熊隊今（2）日主場開幕戰迎戰來訪的科羅拉多洛磯隊，日籍投手今永昇太主投6局，狂飆9次三振，只被打出2支安打無失分，展現出了他的超強實力。事實上，在大聯盟球季開打之前，今永昇太就被廣泛認為是本賽季國聯新人王的大熱門之一。
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由於小熊當家王牌Jameson Taillon因背部緊繃缺席開幕戰，於是今永昇太扛下主場開幕戰的重責大任，一度上演5.2局無安打比賽，讓全場球迷沸騰，同時主投6局送出9K，也成為大聯盟123年以來第一位在初登板沒有保送、安打狀況下，投出最多三振的投手。
今永昇太收穫大聯盟生涯首勝，也幫助球隊迎來了一個良好的開端。今年小熊除了簽回Cody Bellinger之外，在休賽期引進今永昇太無疑是球隊最大補強之一。
今永昇太自2016年起在日職橫濱DeNA海灣之星就表現卓越，去年球季結束後，今永透過入札制度挑戰大聯盟，成為各球隊爭相爭取的對象。今永昇太在春訓4場先發累計12.2局，投出25次三振，成績2剩2敗、防禦率5.68。
據大聯盟官網作家Will Leitch的觀點，他認為今永昇太很有可能贏得國聯年度新人王，「他在春訓看起來準備很充分，春訓初登板就投出5次三振，而且30歲的他應該不會被其他事情干擾，畢竟他是投球的哲學家。」
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根據美國博奕網站DraftKings Sportsbook開出的國聯新人王陪率中，今永昇太排在第4名，可說是相當被看好。而今永昇太只要能夠保持穩定出賽，降低挨轟率，新人賽季將能投出好成績。
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