中國海警近幾年時常在南海以高壓水柱攻擊菲律賓船隻，並多次干擾菲律賓船隻。為了嚇阻中國，菲律賓有意購置潛艦，菲律賓總統小馬可仕年初批准軍隊現代化第3階段，其中包括購買菲律賓的第一艘潛艦，然而分析師指出若要有效嚇阻中國，至少需要三艘潛艦。
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《南華早報》19日報導，近幾個月以來菲律賓和中國互相嗆聲，導致緊張局勢加劇，這局面促使菲國政府決定推動軍隊現代化，其中一個舉措即是採購潛艦。菲國海軍西菲律賓海事務發言人特立尼達（Roy Trinidad）沒有透露馬尼拉打算購買多少艘潛艦，但他表示「肯定會採購不只一艘」。
新加坡東南亞研究所（ISEAS-Yusof Ishak Institute）資深研究員史托瑞（Ian Storey）表示，如果1艘潛艦要隨時能投入使用，馬尼拉將需要採購至少3艘。他解釋，「3是一個神奇的數字」，適用於所有類型的軍事裝備，一台正在運行、一台正在訓練、一台正在改裝或維護。他以越南舉例，目前越南有6艘潛艦，確保任何時都至少有2艘潛艦可以執勤。
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由於過去菲律賓沒有潛艦，史托瑞推估要等到所有潛艦能運行至少要等到2030年後，因為取得和整合潛艦的過程至少需要10年，包括建造基地、碼頭、乾船塢等基礎設施，以及其他支援服務。
美國智庫「外交政策研究所」資深研究員菲利克斯．張（Felix Chang）同意3艘是「理想」數字，如果馬尼拉只有1艘潛艦，而中國衛星偵測到它在港口，中國海軍就知道菲軍在海上沒有潛艦。但如果馬尼拉有2艘潛艦，而中國衛星偵測到1艘停泊在港口，那麼中國海軍就不知道第2艘在哪裡，必須保持警戒。